Le terme hypsomètre vient de deux mots grecs signifiant mètre d’altitude et fait généralement référence à un appareil utilisé pour mesurer la hauteur d’un objet. Il existe 3 types d’hypsomètres : l’échelle, la pression et le laser. L’appareil est couramment utilisé dans les industries de l’arpentage et de la construction ainsi que par les arboristes, qui utilisent des hypsomètres pour mesurer la hauteur des arbres.
L’hypsomètre à échelle est la forme la plus simple de cet appareil. Il se compose d’un cadre en forme de L avec un aplomb ou un niveau et une règle réglable. L’utilisateur vise le haut de l’objet à l’aide de la règle et note l’angle formé entre le bas du cadre et la règle. En utilisant une formule de trigonométrie, l’utilisateur peut calculer la hauteur d’un bâtiment ou d’une autre structure.
On peut également utiliser un étalon comme hypsomètre d’échelle. Debout à 25 pieds (environ 7.5 mètres) d’un objet et en tenant l’étalon à environ 25 pouces (environ 64 centimètres) de son œil avec le 0 en bas et aligné avec la base de l’arbre ou de la structure, on peut noter où le le haut de la structure correspond au marquage sur l’étalon. 1 pouce (environ 2.5 centimètres) sur l’étalon équivaut à 1 pied (environ 0.3 mètre) de hauteur.
Un hypsomètre de pression utilise le principe selon lequel le point d’ébullition d’un liquide diminue à mesure que la hauteur augmente. Il est construit à l’aide d’un réservoir rempli de liquide, généralement de l’eau ; un mécanisme de chauffage ; et un thermomètre. En comparant la température à laquelle l’eau bout à une table de données, on peut déterminer la hauteur de la structure. L’appareil est quelque peu peu pratique pour une utilisation occasionnelle; cela nécessite d’utiliser l’hypsomètre au sommet de l’objet à mesurer et la hauteur de cet objet étant suffisamment importante pour produire une différence de température observable au point d’ébullition.
Les arboriculteurs sont les utilisateurs typiques de l’hypsomètre laser. Ces appareils portables équipés d’ordinateurs utilisent la lumière laser émise et réfléchie pour mesurer et effectuer les calculs. L’appareil mesure le temps nécessaire pour que le faisceau lui soit renvoyé ; en utilisant ces données avec des capteurs pour déterminer l’angle, il calcule la hauteur de l’arbre. Il peut également mesurer le diamètre de l’arbre et calculer la quantité de bois que l’arbre produira.
L’hypsomètre peut également être utilisé par d’autres professionnels. Les géomètres peuvent utiliser la variété de pression pour déterminer la hauteur au-dessus du niveau de la mer d’une parcelle de terrain, par exemple. Le personnel de maintenance et de construction peut également utiliser la balance ou les variétés laser de l’appareil pour aider à déterminer les besoins en matériaux ou en main-d’œuvre.