Le bevacizumab est un médicament d’ordonnance générique qui est pris par voie intraveineuse. Les médecins le prescrivent généralement pour le traitement de certains types de cancer, ainsi que pour une maladie rare qui affecte les yeux, connue sous le nom de prolifération angiomateuse rétinienne. Le médicament attaque généralement les cellules cancéreuses en ne leur permettant pas de développer de nouveaux vaisseaux sanguins, coupant ainsi leur approvisionnement alimentaire.
Le cancer survient lorsque des cellules dans une partie particulière du corps commencent à se développer de manière incontrôlable, formant des masses appelées tumeurs. Pour poursuivre leur croissance, les cellules cancéreuses ont besoin de nutriments. Comme toutes les cellules, le cancer reçoit l’oxygène et les minéraux dont il a besoin du sang acheminé par de minuscules tubes appelés vaisseaux sanguins.
Une fois que le bevacizumab pénètre dans la circulation sanguine, il recherche des protéines spécifiques sur les cellules cancéreuses, connues sous le nom de facteur de croissance endothélial vasculaire A. Ces protéines servent de bloc de construction vital pour les vaisseaux sanguins. Une fois que le bevacizumab se lie au facteur de croissance endothélial vasculaire A, les cellules cancéreuses deviennent incapables de produire des vaisseaux sanguins. Étant donné que le médicament fonctionne de cette manière, il a reçu le nom d’inhibiteur de l’angiogenèse – angio signifie vaisseau sanguin, tandis que genèse signifie origine.
Sans la capacité de développer de nouveaux vaisseaux sanguins, les cellules cancéreuses reçoivent moins de sang et, à leur tour, moins de nutriments. De cette façon, le bevacizumab ralentit le taux de croissance des cellules cancéreuses. Cela aide à empêcher la maladie de se propager à d’autres parties du corps. Dans certains cas, les cellules cancéreuses finissent par mourir à cause des effets du médicament.
Le bevacizumab est un anticorps monoclonal – un produit chimique bio-ingénierie qui fonctionne de manière similaire aux cellules immunitaires en affectant un seul type particulier de cellule dans le corps. Dans ce cas, les cellules ne ciblent que celles qui contiennent le facteur de croissance A. En revanche, les agents chimiothérapeutiques n’ont pas la capacité de distinguer un type de cellule du suivant. Au lieu de cela, ils exercent leurs actions sur les cellules saines ainsi que sur les cellules cancéreuses.
Tous les types de cancer ne répondent pas au bevacizumab. Les médecins prescrivent généralement le médicament pour le traitement du cancer du côlon ou du rectum qui s’est métastasé ou s’est propagé à d’autres parties du corps. Il est également efficace comme traitement pour un type de cancer du poumon appelé non épidermoïde, non à petites cellules, ainsi que pour un type de tumeur cérébrale connue sous le nom de glioblastome. Bien que moins courant, le médicament agit également contre certaines formes de cancer du rein et du sein.
Les patients peuvent également recevoir du bevacizumab pour le traitement de la prolifération angiomateuse rétinienne. La prolifération rétinienne se produit lorsque des vaisseaux sanguins se développent à la surface de la rétine, la partie de l’œil qui est principalement responsable de la vision. La maladie entraîne une perte progressive de la vision, que le médicament peut ralentir ou empêcher en empêchant la croissance des vaisseaux sanguins.
Les scientifiques continuent d’étudier les effets du bevacizumab sur d’autres types de cancers et d’affections médicales. D’autres types de médicaments à base d’anticorps monoclonaux sont également en cours de développement dans l’espoir de fournir de nouvelles méthodes pour traiter la maladie. Bien qu’ils ne soient pas une panacée, ces médicaments nécessitent généralement les conseils d’un professionnel de la santé qualifié.