Une tige intramédullaire est une longue tige métallique qu’un chirurgien insère dans le canal médullaire d’un os, ou la cavité creuse au centre d’un os. La tige intramédullaire aide à maintenir ensemble les os avec des fractures ou d’autres dommages, car elle s’étend au-delà des deux extrêmes des dommages de l’os. Il peut rester indéfiniment chez un patient, à moins que la présence de la tige ne provoque plus tard une douleur ou un inconfort chez le patient.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les tiges centromédullaires ont évolué au fil du temps. L’acier inoxydable s’est avéré compatible avec la physiologie de la plupart des gens, ne provoquant pas d’irritation des tissus comme certains autres métaux. Pourtant, l’acier inoxydable peut rendre un membre avec une tige intramédullaire considérablement plus lourd, selon la taille de la tige. Plus récemment, le titane est devenu une alternative populaire, car non seulement il ne provoque pas d’irritation, mais les tiges centromédullaires en titane pèsent également une fraction des tiges en acier inoxydable de taille similaire.
Toutes les tiges centromédullaires n’ont pas la même configuration. Les premières versions de tiges centromédullaires avaient une section transversale en forme de V, mais la majorité des tiges ont maintenant une forme qui ressemble à des trèfles. Les tiges spécialisées ont des formes carrées ou circulaires et peuvent avoir un noyau solide ou creux, ce qui permet à la tige de fléchir avec les mouvements du corps.
Un autre matériel peut être utilisé en conjonction avec une tige intramédullaire. Pour s’assurer que les tiges ne se déplacent pas à l’intérieur d’un os, un chirurgien peut les verrouiller en place en fixant des boulons aux deux extrémités ou en insérant des broches ou des vis dans des trous pré-percés dans les tiges, ancrant les tiges en place. Les broches ou les vis se trouvent sous la surface de la peau, cachées à la vue. La fixation des tiges à un os, que ce soit par l’utilisation de boulons ou de vis, fournit non seulement un renforcement contre les forces latérales agissant sur un os, mais également contre les forces de rotation et de compression. L’ancrage des tiges centromédullaires offre une protection supplémentaire contre d’autres blessures à un os pendant que le processus de guérison suit son cours.
Le premier médecin à utiliser une tige intramédullaire sur un patient était Gerhard Kuntscher en 1939. Kuntscher a d’abord implanté des tiges dans les os des soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’origine, des tiges centromédullaires étaient utilisées sur des patients qui avaient des fémurs fracturés. Avant l’utilisation de tiges métalliques, les médecins utilisaient divers dispositifs mécaniques pour redresser les os cassés, puis du plâtre pour maintenir les os et les tissus environnants immobiles afin que le tissu osseux puisse ensuite se réparer.