Le bismuth est un élément chimique métallique qui est classé parmi le groupe d’éléments familièrement appelés éléments pauvres dans le tableau périodique. Cet élément a un certain nombre d’utilisations, ce qui le rend commun dans les applications industrielles. De nombreux consommateurs possèdent des produits qui contiennent du bismuth, bien qu’ils n’interagissent pas nécessairement directement avec l’élément. La majeure partie de l’approvisionnement mondial provient d’Amérique du Sud et est également extraite en tant que sous-produit de la fusion de certains métaux.
En plus de se trouver dans divers minéraux, le bismuth peut également être trouvé sous forme pure dans la nature. Lorsqu’il est pur, l’élément est blanc avec une teinte rougeâtre, et parfois presque rose. Il a une structure chimique cristalline qui le rend extrêmement cassant, et il est plutôt unique parmi les éléments pour avoir un état liquide plus dense que son solide ; l’eau partage cette propriété intéressante. Sur le tableau périodique des éléments, le bismuth est identifié comme Bi, et l’élément a un numéro atomique de 83.
Le nom de cet élément vient de l’allemand Wismuth, qui est dérivé de weiße Masse, qui signifie masse blanche. L’élément était connu dans le monde antique, même s’il était parfois confondu avec l’étain et le plomb. Dans les années 1400, les gens avaient commencé à soupçonner que le bismuth était un élément chimique distinct, mais il n’a été isolé qu’en 1753. Claud Geoffroy est généralement reconnu pour son identification en tant qu’élément.
L’une des utilisations les plus modernes du bismuth est le remplacement du plomb plus toxique dans les alliages métalliques et les soudures. Il est également utilisé dans les dispositifs de détection d’incendie, car il a un point de fusion très bas. La mauvaise conduction thermique de l’élément et sa résistance électrique élevée le rendent utile pour un assortiment d’applications, et l’élément est également utilisé comme support pour le combustible nucléaire. Certains sels de bismuth sont également utilisés dans les cosmétiques et certains médicaments.
Cet élément est de faible toxicité. En règle générale, les gens doivent éviter de l’avaler et se laver les mains après avoir travaillé avec. Une protection faciale doit être portée lors de la fonte ou de la coupe du bismuth, pour éviter l’inhalation de fumées et de vapeurs nocives. Étant donné que certains de ses composés peuvent être toxiques, il est également conseillé aux consommateurs de suivre tous les avertissements de sécurité et les instructions sur les produits qui contiennent ces composés.