Le bois séché au four est du bois qui a été chauffé dans un four afin qu’il ait une faible teneur en humidité. Lorsque le processus de séchage est terminé, le bois a généralement une teneur en humidité comprise entre 6 % et 8 %, ce qui le rend nettement plus sec que le bois vert ou le bois séché à l’air. De nombreuses quincailleries et entreprises de bois d’œuvre stockent ce bois pour leurs clients, et ce type de bois est idéal pour un large éventail de tâches de menuiserie.
Lorsque le bois est récolté et coupé pour la première fois, il est dit vert car il n’a pas été séché ou traité. Le bois vert est très humide et s’il est utilisé tel quel, il a tendance à se déformer en séchant et en se contractant. Par conséquent, la plupart des entreprises de sciage sèchent leur bois avant de le proposer à la vente, afin qu’il soit prêt à l’emploi. Le sécher dans un environnement contrôlé est important, car il permet au bois de se contracter sans se déformer. Le bois peut également être traité avec des produits chimiques afin qu’il résiste aux insectes, à la moisissure et à la pourriture; le bois traité a tendance à être légèrement plus cher.
Dans le cas du bois séché au four, le bois est séché dans des fours géants avec des niveaux de température et d’humidité soigneusement contrôlés. L’objectif est de faire sécher les planches rapidement et uniformément, et d’éviter le gauchissement qui pourrait rendre le bois inutilisable. L’alternative est le séchage à l’air, dans lequel le bois est laissé reposer dans une zone venteuse afin qu’il perde de l’humidité et se contracte. Le séchage à l’air a tendance à prendre plus de temps et il rapproche la teneur en humidité de 15 % des 6 à 8 % souhaités.
Pour certaines applications, le bois séché au séchoir peut être utilisé tel quel. Dans d’autres cas, il peut être nécessaire que le bois s’acclimate pendant une à deux semaines, et le bois peut absorber un peu plus d’humidité pendant cette période. L’acclimatation est importante pour l’artisanat comme l’ébénisterie, car les changements de teneur en humidité peuvent causer des problèmes de joints et de pièces mobiles, car le bois gonfle ou se contracte lorsque les niveaux d’humidité changent. Les menuisiers fins laissent souvent le bois s’acclimater dans un coin d’un atelier climatisé pendant plusieurs semaines avant de l’utiliser.
Certaines personnes croient fermement qu’il existe des différences appréciables entre le bois séché à l’air et le bois séché au four, préférant un style à un autre. D’autres estiment qu’il n’y a pas de différences significatives et qu’il est beaucoup plus pratique d’utiliser simplement le bois disponible. Il est également possible de sécher à l’air ou au séchoir à la maison ou dans un magasin, avec du bois vert acheté chez un fournisseur. Pour certaines applications, la supervision du processus de séchage peut être préférée, car elle permet un contrôle absolu sur la teneur en humidité et les conditions dans lesquelles le bois est séché.