Le cancer chronique est une maladie des cellules des mammifères et, à ce titre, il peut affecter tous les animaux. En se concentrant sur le cancer humain, le cancer chronique est généralement une maladie terminale qui se caractérise par la croissance et la prolifération incontrôlées de cellules anormales dans le corps humain. Les cellules affectées pourraient être localisées dans les poumons, dans le cerveau ou même dans le sang ; toutes les cellules du corps humain et tous les organes humains peuvent devenir cancéreux. La plupart des cancers se développent à cause des dommages accumulés à l’ADN, bien que plus de facteurs que ceux connus puissent jouer un rôle. L’ADN est un acide nucléique – une molécule biologique – qui contient des informations génétiques et des instructions sur la façon de développer des composants spécifiques des cellules humaines.
L’établissement médical a mis au point une méthodologie de regroupement dans le but de catégoriser les stades du cancer, du « stade 0 » au « stade IV ». Un cancer officiellement diagnostiqué comme « cancer chronique » est beaucoup plus difficile à traiter ; Les cancers de stade II à IV sont généralement considérés comme chroniques. Les cancers de stade II sont localisés dans une seule zone du corps, mais sont à un stade avancé. Le stade III est similaire au stade II, mais dépend de la gravité et de la localisation anatomique du cancer. Le cancer de stade IV est très grave; la désignation indique que le cancer s’est métastasé, ce qui signifie que le cancer s’est propagé à d’autres organes dans tout le corps humain. Lorsque le cancer a métastasé, la maladie est terminale dans la majorité des cas.
Différents types de cancer chronique, tels que la leucémie chronique de stade IV et le cancer du poumon de stade III, présentent une variété de symptômes chez la personne atteinte. Les symptômes qu’un individu éprouve au cours des derniers stades du cancer chronique dépendent entièrement de la localisation et de la progression de la maladie. Par exemple, une personne atteinte d’un cancer du poumon de stade III peut présenter des symptômes tels qu’un essoufflement, une toux sèche persistante et des crachats de sang. Un patient atteint de leucémie chronique de stade IV peut ressentir une fatigue extrême et des saignements anormaux. Le pronostic global à long terme du cancer chronique est sombre, principalement parce que les cancers aux stades ultérieurs susmentionnés sont notoirement difficiles à traiter. Si les traitements traditionnels, y compris la chimiothérapie et la radiothérapie, ne fonctionnent pas, les patients peuvent choisir d’arrêter le traitement et de se concentrer uniquement sur le contrôle des symptômes sévères et de la douleur associés à la maladie, souvent avec des analgésiques tels que la morphine.