Le cancer du cerveau métastatique est une forme de cancer qui prend naissance ailleurs dans le corps et se propage au cerveau. Historiquement, les métastases cérébrales ont été fatales dans la plupart des cas, en raison de la délicatesse impliquée dans le traitement des cancers du cerveau. Les progrès dans le traitement du cancer et la neurochirurgie ont augmenté le taux de survie des personnes atteintes d’un cancer du cerveau métastatique, mais il s’agit toujours d’un diagnostic très grave qui nécessite une action rapide pour le meilleur pronostic.
Pour que le cancer se rende au cerveau, il doit passer par la circulation sanguine. Les cancers du poumon sont particulièrement susceptibles de métastaser au cerveau, bien que d’autres types de cancer, notamment le cancer de la vessie et du sein, puissent également se propager au cerveau. Étant donné que la tumeur provient d’ailleurs dans le corps, plutôt que dans le cerveau lui-même, le cancer du cerveau métastatique est aussi parfois appelé « cancer secondaire du cerveau ». Il y a environ 10 fois plus de risques de développer un cancer du cerveau métastatique qu’il ne l’est pour une tumeur de se développer indépendamment dans le cerveau.
Les personnes atteintes d’un cancer du cerveau métastatique développent généralement des symptômes neurologiques, d’une nature qui peut varier selon la localisation du cancer. Des troubles de l’élocution, de la confusion, une mauvaise coordination, une perte de mémoire, des problèmes de vision et une perte d’élocution peuvent tous survenir avec un cancer du cerveau métastatique. Les patients qui présentent ces symptômes seront généralement invités à subir des études d’imagerie médicale afin que les médecins puissent voir ce qui se passe à l’intérieur du cerveau, et ces études révéleront la présence d’une tumeur.
Il existe plusieurs approches thérapeutiques du cancer du cerveau métastatique. Dans certains cas, il est possible d’enlever la tumeur, ce qui soulagera la pression sur le cerveau et réduira le risque de propagation. Après la chirurgie, le patient peut subir une chimiothérapie ou une radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses indésirables. Dans d’autres cas, la chirurgie peut ne pas être une option, auquel cas une radiothérapie ciblée ou une radiothérapie du cerveau entier sera utilisée pour tenter d’arrêter la croissance de la tumeur.
Non traité, le cancer du cerveau métastatique peut être mortel en quelques semaines. Ce cancer évolue rapidement et de manière agressive, c’est pourquoi il est important de consulter un médecin au sujet des symptômes neurologiques dès les premiers stades, afin qu’une tumeur puisse être identifiée avant qu’elle n’ait eu la chance de se propager davantage. Les personnes atteintes de cancer sont souvent particulièrement attentives à la possibilité de propagation du cancer, et leurs examens médicaux de routine peuvent inclure le dépistage des premiers signes de métastases.