Le capital légal est la valeur des actions en circulation d’une entreprise. Cette valeur est conservée dans le grand livre comptable de la société et ne peut être utilisée pour des dividendes ou d’autres distributions. Le montant du capital légal est basé sur la valeur nominale de l’action lors de son émission en bourse. La valeur nominale n’a aucun rapport avec la valeur marchande réelle des actions ou les variations de prix des actions achetées et vendues entre les investisseurs. Le capital légal et la valeur nominale sont des éléments de base relatifs aux participations.
Historiquement, les marchés boursiers étaient une industrie non réglementée et nécessitaient quelques normes de base pour les entreprises cherchant à émettre des actions auprès de particuliers et d’investisseurs en actions. La valeur nominale des actions a été développée pour garantir que les investisseurs ne se voient pas vendre des actions de la société à des prix différents. Lors de l’annonce d’une offre publique initiale (IPO), les entreprises devaient déclarer la valeur nominale de leurs actions. Cette valeur nominale représentait le prix d’émission minimum payé par les investisseurs ; sociétés enregistraient alors la valeur nominale totale en capital légal dans son livre comptable. Cela a permis aux entreprises de maintenir les valeurs comptables de base sur des marchés de titres non réglementés pour les actions ordinaires.
Des tickets d’actions ordinaires ont été imprimés et émis avec des valeurs nominales indiquées à des fins d’investissement. Les investisseurs en actions pouvaient raisonnablement estimer le montant du capital légal d’une entreprise dans ses livres comptables en examinant tous les bons d’achat d’actions émis. Ces informations seraient ensuite comparées aux états financiers de la société pour déterminer s’il existe des irrégularités dans le solde des capitaux propres de la société.
Le capital légal est largement devenu un outil archaïque d’investissement en actions dans le monde des affaires d’aujourd’hui. La plupart des actions ordinaires aujourd’hui sont émises à une valeur nominale de 01 $ ou sans valeur nominale du tout. Les actions ordinaires sans valeur nominale peuvent avoir un montant fixe de capital légal mis de côté par le conseil d’administration de la société ou une autre entité de gestion. Ce capital doit rester disponible après que tous les dividendes ou distributions sont versés aux actionnaires.
La plupart des introductions en bourse d’actions ordinaires n’ont pas de dividendes attachés aux achats d’actions. Les dividendes ne sont versés que sur les actions privilégiées. La valeur nominale des actions privilégiées est toujours importante sur le marché des affaires d’aujourd’hui et doit être déclarée par les sociétés émettant des actions privilégiées. Les dividendes peuvent être calculés en pourcentage de la valeur nominale totale de l’action. La valeur nominale totale des actions privilégiées doit être déclarée comme capital légal au bilan de la société. La plupart des entreprises doivent déclarer les actions privilégiées séparément du capital social total dans les états financiers.