Le carburant oxygéné n’est rien de plus qu’un carburant contenant un composé chimique contenant de l’oxygène. Il est utilisé pour aider le carburant à brûler plus efficacement et réduire certains types de pollution atmosphérique. Dans de nombreux cas, on lui attribue la réduction du problème du smog dans les grands centres urbains. Il peut également réduire les émissions mortelles de monoxyde de carbone.
Ce type de carburant fonctionne en permettant à l’essence des véhicules de brûler plus complètement. Parce que plus de carburant brûle, il y a moins de produits chimiques nocifs libérés dans l’atmosphère. En plus d’être une combustion plus propre, elle contribue également à réduire la quantité de combustibles fossiles non renouvelables consommés.
Le carburant oxygéné a un certain nombre d’additifs différents qui peuvent être insérés afin de produire l’effet souhaité. Pendant de nombreuses années, le MTBE était un additif courant pour ce type de. Cependant, le MTBE s’est avéré plus tard nocif pour les eaux souterraines et a depuis été interdit en tant qu’additif pour l’essence dans certains pays.
Ces dernières années, l’éthanol est devenu l’additif de choix pour les carburants oxygénés dans de nombreux endroits du monde. Aux États-Unis, il est produit principalement à partir de maïs. Au Brésil, le sucre est la culture de choix pour la production d’éthanol. La recherche continue de chercher des façons d’utiliser d’autres produits pour la fabrication d’éthanol. Par exemple, le panic raide est ciblé comme carburant oxygéné à l’éthanol de prochaine génération.
En plus du MTBE et de l’éthanol, un certain nombre d’autres composés chimiques pourraient être ajoutés au carburant pour produire les effets souhaités. Cependant, le MTBE et l’éthanol sont les plus courants, l’éthanol ayant augmenté ces dernières années.
Aux États-Unis, la plupart des véhicules sont conçus de manière à pouvoir fonctionner sans problème avec un mélange à 10 % d’éthanol et d’essence ordinaire. Cependant, certaines automobiles sont capables de fonctionner avec un mélange composé à 85 % d’éthanol.
Certains ont critiqué les additifs pour carburants oxygénés, et l’éthanol en particulier, affirmant que le bénéfice net est surestimé. L’utilisation du maïs, par exemple, a poussé les prix de la culture à des niveaux records sur les marchés des matières premières. Cela a conduit à une augmentation des prix de certains aliments, accusent les critiques, car l’aliment de base le plus courant pour le bétail est le grain produit à partir de maïs. D’autres se plaignent du fait que le carburant oxygéné réduit la consommation d’essence et pensent que l’avantage obtenu en complétant les combustibles fossiles est presque entièrement perdu dans la consommation d’essence réduite.