Le carmin est un colorant rouge brillant fabriqué à partir de cochenilles broyées, généralement des cochenilles ou des cochenilles polonaises. Ce colorant est utilisé dans une grande variété de produits, du fromage aux peintures, et les gens ignorent souvent son utilisation, car les lois sur l’étiquetage n’exigent généralement pas sa divulgation. Le carmin a attiré beaucoup d’attention dans certaines communautés telles que la communauté végétarienne en raison de son utilisation comme additif alimentaire.
Dans de nombreuses régions du monde, les producteurs peuvent simplement utiliser l’euphémisme « couleur ajoutée » pour révéler la présence de carmin, mais la plupart des consommateurs ne sont pas assez avertis pour savoir ce que signifie cette expression. Le colorant est également répertorié comme lac cramoisi ou rouge naturel numéro quatre, et dans l’Union européenne, il est identifié comme E120. À l’occasion, il sera explicitement répertorié comme « carmin » sur une étiquette ou comme « colorant de cochenille ».
Pour fabriquer du carmin, les producteurs collectent des milliers de cochenilles et les broient ensuite. Selon les conditions dans lesquelles les insectes sont écrasés, la couleur du colorant peut varier considérablement, ce qui est une considération importante pour les entreprises qui souhaitent fabriquer des colorants homogènes. L’écrasement provoque la libération d’acide carminique par les insectes, une substance qu’ils génèrent pour repousser les prédateurs, et cela peut être traité pour produire du carmin.
Le carmin pur est rouge et très friable. Le colorant est souvent falsifié avec d’autres matériaux pour le rendre plus facile à manipuler et à expédier, et il peut parfois être difficile de contrôler sa qualité et sa sécurité. Une fois préparé, il est vendu à une grande variété d’industries pour être utilisé dans des choses comme les teintures textiles, les peintures, les encres, les aliments, les cosmétiques et les fleurs artificielles.
En tant qu’additif alimentaire, le carmin est une source de préoccupation pour certaines personnes. Pour les végétariens et les personnes qui suivent des religions avec des restrictions alimentaires, le fait que ce colorant ne soit souvent pas étiqueté est très frustrant, car il peut être difficile à éviter. Certaines personnes ont également des réactions indésirables au carmin, ce qui a poussé les militants de la sécurité alimentaire à l’étiqueter clairement afin que les personnes qui souhaitent l’éviter puissent le faire.