L’herbe à chat, également connue sous le nom de menthe à chat et catswort, est une plante herbacée qui appartient à la famille de la menthe. Certains chats réagissent à une huile produite par la plante et ressentent une euphorie de courte durée lorsqu’ils la sentent. Le spray à l’herbe à chat est une forme concentrée de cette huile qui est généralement vendue dans des flacons pulvérisateurs à pompe. Le spray peut être appliqué sur la litière du chat, les jouets, les griffoirs et tout ce que le propriétaire souhaite que le chat soit attiré. Il est utilisé pour attirer l’attention d’un chat sur une certaine zone, ou simplement pour donner au chat quelque chose à apprécier pendant quelques instants.
Le produit chimique dans l’herbe à chat qui provoque une réponse chez certains chats est la népétalactone. Les jeunes chats peuvent d’abord montrer une sensibilité à ce produit chimique lorsqu’ils ont entre trois et six mois. Seulement environ la moitié de tous les chats sont sensibles à l’herbe à chat. Les autres ne réagiront généralement pas du tout lorsqu’ils sentiront l’herbe. Malgré la réaction heureuse de certains chats après avoir senti un spray d’herbe à chat, on ne pense pas qu’il soit dangereux ou addictif pour les animaux.
Les chats sensibles à l’herbe à chat ont un comportement qui peut aller de l’enjouement et de l’excitation à un état inhabituellement calme et détendu. Chaque chat réagira généralement différemment au spray d’herbe à chat. Le même chat peut même avoir des réactions différentes à l’herbe à chat à des moments différents. Certains chats semblent se contenter de renifler et de se frotter contre des objets traités à l’herbe à chat, tandis que d’autres aiment mâcher les feuilles de la plante. Il ne semble pas y avoir d’effets secondaires négatifs de l’herbe à chat, elle peut donc généralement être utilisée régulièrement et en toute sécurité.
Bien que le fonctionnement précis de l’herbe à chat ne soit pas clair, on sait que les effets ne durent généralement qu’une dizaine de minutes. Les chats ne réagiront généralement pas à nouveau au spray d’herbe à chat pendant environ deux heures après l’avoir senti à l’origine, peut-être parce que la chimie du cerveau du chat doit revenir à la normale. Si un chat n’est pas sensible à l’herbe à chat fraîche ou séchée, le spray à l’herbe à chat ne devrait pas non plus avoir d’effet.
Le spray à l’herbe à chat permet aux propriétaires de chats d’appliquer ce produit chimique à des zones spécifiques sans avoir besoin de la plante elle-même. L’utilisation du spray peut ne pas produire une réaction meilleure ou différente que l’utilisation d’herbe à chat réelle, mais elle devrait être au moins aussi efficace. Un grand avantage d’utiliser un spray au lieu de feuilles d’herbe à chat fraîches ou séchées est qu’il restera efficace beaucoup plus longtemps. L’huile de l’herbe à chat se dissipera des feuilles fraîches ou séchées après un court instant, les rendant inutiles. Les feuilles doivent également être nettoyées lorsque le plaisir du chat est terminé, tandis que le spray à l’herbe à chat ne laisse aucun gâchis.