La crevette grise est une petite crevette qui habite les estuaires le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, de l’Alaska à San Diego. Ces crevettes n’ont pas d’importance commerciale, sauf dans la baie de San Francisco, où elles sont principalement capturées pour être utilisées comme appâts, bien que certaines personnes les consomment également. Ils présentent également un intérêt en tant qu’espèce indicatrice, grâce à leur sensibilité à la surpêche, aux changements de température, à la pollution chimique et aux fluctuations de la salinité.
Anciennement connues sous le nom de Crangon franciscorum, ces crevettes ont un corps gris foncé légèrement aplati à gris jaunâtre et des yeux roses. Ils portent une variété de noms alternatifs, y compris les crevettes de Californie, les crevettes noires, les crevettes des sables, les crevettes communes et les crevettes roses, et ils préfèrent les eaux légèrement salées des baies et des estuaires, pas l’océan ouvert. Dans la baie de San Francisco, ce sont les espèces de crevettes les plus courantes.
Lorsque les crevettes de baie frayent, elles se rassemblent dans les zones à plus forte salinité. Les niveaux de salinité semblent avoir un impact sur le développement des jeunes crevettes, de sorte que les biologistes peuvent suivre les mouvements et la santé des populations de crevettes pour voir comment les changements de salinité les affectent. Étant donné que de nombreux estuaires sont exposés à une forte pollution, ces crustacés sont également une espèce indicatrice très utile, car ils peuvent fournir des alertes précoces sur un problème de pollution.
Dans les baies où la pêche et d’autres activités humaines ont lieu, la crevette de baie peut également être utilisée pour surveiller l’impact de l’activité humaine sur l’environnement. Ils sont une prise accessoire courante dans les filets, donc un déclin drastique de leur population peut suggérer des pratiques de pêche non durables. Ces crustacés sont également sensibles aux projets de construction, qui peuvent chasser des sources de nourriture ou altérer la composition de l’eau.
Dans les régions où les crevettes sont traitées comme un produit commercial, la grande majorité est capturée pour être utilisée comme appât par les pêcheurs et les pêcheries commerciales. Ils sont également parfaitement comestibles, cependant, et certaines personnes sur la côte ouest les considèrent comme un mets délicat, peut-être parce qu’ils ne sont pas aussi couramment disponibles sur le marché libre que d’autres espèces.