Le cas nominatif est l’un des cas grammaticaux communs à de nombreuses langues différentes. Il est principalement utilisé pour les noms qui sont les sujets de phrases. Les noms dans ce cas peuvent avoir des propriétés de genre ou de nombre dans certaines langues. En règle générale, le cas nominatif est également utilisé comme forme de référence par défaut pour les noms, qui sont généralement répertoriés dans ce cas dans les ouvrages de référence.
Les cas grammaticaux transmettent un sens à la structure d’une phrase à travers la forme prise par les mots de cette phrase. De nombreuses langues, comme l’anglais, se sont éloignées de ce style de communication et s’appuient plutôt sur l’ordre des mots pour transmettre un sens. Le cas nominatif est le plus basique de tous les cas, car il est utilisé pour indiquer quel nom est le sujet grammatical d’une phrase. D’autres cas peuvent indiquer quels noms sont les objets directs ou indirects d’une phrase ou indiquer d’autres noms et pronoms avec des rôles grammaticaux spécifiques à jouer dans une phrase.
De nombreuses langues comportent des noms genrés, ce qui entraîne une variation dans la forme des mots répertoriés dans le cas nominatif. Dans ces langues, la forme d’un mot peut avoir une fin révélatrice pour indiquer le genre, comme en russe. D’autres langues, comme l’allemand, manquent de marqueurs clairs du genre grammatical dans la structure des mots, mais ont pour convention d’utiliser un article genré avec tous les noms.
Le cas nominatif comprend généralement différentes formes pour les noms singuliers et pluriels. Les moyens spécifiques utilisés pour désigner les noms au pluriel varient considérablement d’une langue à l’autre et peuvent inclure l’ajout de préfixes et de suffixes ou des changements encore plus importants dans la structure d’un mot. Pour compliquer davantage les choses, certaines langues conservent une troisième forme grammaticale, utilisée pour les éléments qui apparaissent par deux. Cette forme est archaïque et vestigiale dans la plupart des langues, mais modifie encore la forme des mots au nominatif pluriel dans de nombreux cas. Les noms plus anciens et les noms qui apparaissent naturellement par deux, comme yeux en russe, sont plus susceptibles de prendre cette forme spéciale.
En anglais et dans certaines autres langues, le cas nominatif a presque disparu. Des traces d’une grammaire plus ancienne et plus compliquée subsistent cependant. Les pronoms en anglais prennent encore différentes formes pour refléter le statut de sujet ou d’objet, par exemple. Je les ai vus et Ils m’ont vu en sont de courts exemples. John a vu le docteur et Le docteur a vu John affichent le comportement le plus typique des noms anglais.
Les ouvrages de référence utilisent généralement le cas nominatif des noms. Les dictionnaires pour des langues telles que l’allemand, où le genre est important mais marqué par un article, incluront généralement cet article en plus d’un nom dans le cas nominatif. Cette pratique est courante même dans des langues, comme le russe, où elle a moins de sens à première vue. Les mots russes sont très souvent construits sur des radicaux de mots, auxquels chaque cas, y compris le cas nominatif, applique alors une terminaison. La présence de mots d’emprunt anormaux et de cas particuliers fait pencher la balance en faveur de l’utilisation du nominatif comme norme, car ces mots manquent de racines appropriées.