Le chacal à dos noir, ou Canis mesomelas, est un petit canidé nommé d’après la fourrure noire qui s’étend sur toute la longueur de son corps, du cou à la queue. On les trouve dans une variété d’habitats dans certaines parties de l’Afrique australe et orientale. La plupart des chacals à dos noir sont actifs de jour comme de nuit, bien que ceux qui vivent près des humains soient plus nocturnes. Connu pour sa nature rusée, ces chacals se nourrissent en groupe, se nourrissant de mammifères, de reptiles, d’oiseaux, de charognes et d’ordures. Au lieu de former des meutes, ils vivent comme des familles individuelles composées d’un couple mâle et femelle et de leur progéniture.
Les chacals à dos noir ont un pelage rouillé ou rougeâtre avec un ventre et une poitrine blancs. La tache de fourrure noire qui coule sur leur dos les distingue des autres espèces, comme le chacal doré de couleur sable. Ils ont de grandes oreilles pointues et un museau étroit. Un chacal à dos noir adulte pèse généralement entre 11 et 22 livres (5 à 10 kg) et mesure environ 3 pieds (1 mètre) de long.
Cette espèce hautement adaptative vit dans plusieurs habitats dans des régions d’Afrique australe, notamment en Afrique du Sud, au Botswana et en Namibie. On les trouve également dans les pays d’Afrique de l’Est tels que l’Éthiopie, le Kenya et la Somalie. Les chacals à dos noir sont intelligents et parviennent à trouver de la nourriture et un abri dans les déserts, les savanes et les forêts ouvertes, ainsi que dans les villes et les banlieues.
Ces chacals sont considérés à la fois diurnes et nocturnes. Ils sont souvent à la recherche de nourriture pendant la journée et la nuit. Les chacals vivant à proximité des villes et des villages ont tendance à être plus actifs pendant la nuit afin d’éviter les conflits potentiels avec les humains. Bien qu’ils ne soient généralement pas agressifs, ils attaqueront afin de défendre leur territoire.
Le chacal à dos noir est un butineur opportuniste avec une alimentation variée. Ils se rassemblent généralement en petits groupes de dix individus maximum pour récupérer toute nourriture disponible à proximité de leurs territoires. Les sources de nourriture courantes comprennent les insectes, les fruits, les mammifères de petite et moyenne taille, les oiseaux, les carcasses et les déchets, bien que les chacals s’attaquent parfois aux animaux de compagnie et au bétail.
Les unités sociales parmi les espèces de chacal à dos noir sont petites par rapport aux canidés qui se rassemblent en meute. Un groupe typique a deux adultes et leurs petits, bien que la progéniture des années précédentes reste parfois avec leurs parents pendant un certain temps. Contrairement à de nombreuses autres espèces de mammifères, les couples de chacals à dos noir restent monogames pendant la majeure partie ou la totalité de leur vie. Les femelles donnent naissance à des portées de un à sept petits au printemps ou en été.