Le chacal égyptien est un animal originaire d’Égypte et était considéré comme une sous-espèce peu connue du chacal doré. Ces derniers temps, cependant, l’analyse génétique a prouvé que le chacal est en fait un membre de la famille des loups gris. L’espèce, connue sous le nom de Canis aureus lupaster, n’est pas vraiment un chacal mais est plus étroitement liée au loup de l’Himalaya. Désormais renommé loup africain, le chacal égyptien est le seul loup d’Afrique appartenant à la famille des loups gris.
Le chacal est un personnage bien connu de la mythologie égyptienne et revêt une grande importance. Anubis, le dieu lié aux rituels de momification et d’enterrement, a une tête qui ressemble beaucoup au chacal. Il est souvent représenté comme ayant une tête noire avec de longues oreilles et un museau pointu dans de nombreux dessins. Bien que le chacal ait eu une influence si puissante dans la mythologie égyptienne, en réalité, le nombre de cet animal est assez faible. La chasse excessive a réduit son nombre au point d’être considérée comme une espèce en voie de disparition.
Ressemblant à un chien assez grand en apparence, le chacal égyptien a une nature recluse et voyage seul ou en couple. Son régime alimentaire se compose de divers animaux domestiqués, bien que certains vivent de poissons trouvés dans les eaux peu profondes. Ces animaux sont nocturnes et se réfugient souvent dans des crevasses et des grottes lorsqu’ils se déplacent. Ils sont plus gros que les autres espèces de chacals et leur forme de crâne est très similaire à celle du loup indien.
La recherche génétique a jeté plus de lumière sur l’histoire du chacal égyptien, apportant plus de clarté. Auparavant, les scientifiques étaient divisés quant à savoir si l’animal était un loup ou un chacal en raison de certaines caractéristiques physiques. La recherche a confirmé que le chacal égyptien, ou le loup africain, a des origines plus anciennes que les loups trouvés dans l’hémisphère nord. Le chacal est en fait un type de loup qui s’est séparé de la famille des loups gris avant de migrer vers différents pays.
Il existe une certaine confusion quant à savoir si ce nouveau loup doit être classé comme une sous-espèce du loup gris ou s’il doit recevoir le statut d’espèce unique. Les loups gris se trouvent dans les Amériques, dans le nord de l’Asie et en Europe. Le chacal égyptien est le seul loup de la famille des loups gris présent sur le continent africain. La révélation quant à sa vraie nature a attiré l’attention des écologistes car l’animal n’est pas protégé par la loi en Égypte au moment de la rédaction de cet article. Il est à peine vu dans la nature car il est traqué comme un ravageur qui met en danger le bétail.