Le chacal doré est un membre robuste de la famille canine avec un habitat assez étendu, comprenant des parties de l’Afrique, de l’Asie et de l’Europe. Les animaux, qui appartiennent à la même branche de la famille canine que les loups et les chiens, ont tendance à mesurer environ 10 pouces de haut au niveau des épaules (25 cm) et pèsent environ 22 livres (10 kg). Ils ont une fourrure jaune mouchetée et ressemblent un peu à un très petit loup avec un pelage plus court. Le chacal doré survit généralement grâce à une combinaison de chasse et de charognard, un mode de vie qui offre une certaine polyvalence, et qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles le nombre de populations de l’espèce est relativement élevé. Dans les zones où leurs habitats chevauchent ceux des humains, ils profiteront des déchets comme source de nourriture supplémentaire.
Selon les experts, le chacal doré ne se sent pas à l’aise dans les environnements forestiers et les animaux se trouvent généralement dans des zones plates et herbeuses avec des températures chaudes. L’un de leurs principaux centres de population se trouve en Inde, mais on les trouve également dans des endroits comme l’Italie et certaines parties de l’Afrique. De manière générale, ils peuvent supporter la chaleur et le temps sec plus facilement que de nombreux autres membres de la famille canine, et ils se trouvent dans des endroits où ils peuvent profiter de cette capacité.
Les chacals dorés sont omnivores, mangeant diverses sources de nourriture végétarienne lorsqu’elles sont disponibles et chassant les petits animaux. Lors de la chasse, ils travaillent généralement en groupes d’au moins deux, et parfois les groupes peuvent être beaucoup plus grands. Il est typique pour un groupe de chacals dorés d’aller chasser la nuit, profitant de l’obscurité à des fins de furtivité et de protection contre les grands prédateurs. Comme la plupart des membres de la famille canine, ils ont un sens aigu de l’odorat, une excellente ouïe et beaucoup d’intelligence ; avantages qui contribuent tous à la recherche de proies. La plupart de leurs proies sont des créatures plus petites comme les rongeurs, et s’ils trouvent une autre source de nourriture au cours d’une expédition de chasse, comme une carcasse ou des déchets humains, ils en profiteront facilement.
Le chacal doré est un animal social, mais les meutes de chacals ont tendance à être beaucoup plus petites qu’une meute de loups et ne comprennent souvent qu’un couple mâle et femelle. Lorsque la femelle a une portée de petits, la famille s’agrandit temporairement et les jeunes chacals peuvent rester avec leur mère et leur père pendant plus d’un an avant de partir seuls. L’afflux fréquent de nouveaux chiots en combinaison avec le départ de chiots plus âgés signifie que le groupe familial changera constamment de taille en fonction de la situation.