Chaetomium est un genre fongique qui contient environ 80 espèces connues de moisissures. Ces moisissures font partie du groupe de moisissures qui peuvent causer des problèmes de santé chez l’homme à la suite d’une exposition prolongée, ce qui les rend intéressantes pour les personnes confrontées à des problèmes de moisissures dans leur maison ou dans le cadre d’acquisitions immobilières potentielles. Une étude supplémentaire est nécessaire sur les champignons Chaetomium pour déterminer à quel point ils sont dangereux pour la santé humaine, mais les preuves semblent suggérer fortement qu’ils sont nocifs.
Ces champignons aiment vivre sur la cellulose et se trouvent sur le bois, le compost, les plaques de plâtre, la paille et des matériaux similaires. La colonie fongique peut prendre jusqu’à trois semaines pour mûrir dans un environnement froid, produisant des spores qui propagent le champignon par le vent. La colonie est d’abord blanche, devenant gris foncé à olive à maturité, avec une texture cotonneuse. Les spores des champignons Chaetomium ont une forme de citron très distinctive qui les rend faciles à identifier, et le champignon a une odeur de moisi caractéristique.
C. globosum est l’espèce la plus répandue à l’intérieur. Cette espèce est particulièrement intéressante car elle semble produire des mycotoxines, composés nocifs pour la santé humaine. Ces champignons ont été définitivement liés aux allergies chez les personnes sensibles aux moisissures, et ils semblent produire des mycotoxines mutagènes qui interfèrent avec la réplication de l’ADN dans des organismes comme les humains et d’autres animaux.
Les mutagènes peuvent causer des dommages à long terme, surtout s’ils se retrouvent dans l’appareil reproducteur, où ils peuvent causer de graves problèmes aux générations futures, voire l’infertilité. À court terme, l’exposition au Chaetomium peut entraîner des symptômes allergiques classiques tels que respiration sifflante, écoulement oculaire et toux, et les champignons ont également été impliqués dans plusieurs cas d’infections graves. Chaetomium peut provoquer une onychomycose, ou une infection fongique de l’ongle, et les variétés mycotoxiques constituent une menace sérieuse pour la santé humaine si elles pénètrent dans le corps d’individus immunodéprimés.
Les personnes qui pensent avoir Chaetomium dans leur maison peuvent demander un test avec un appareil de prélèvement d’air qui identifiera le champignon. Idéalement, le matériel contaminé doit être retiré et brûlé afin que le champignon ne puisse pas se propager, bien qu’il soit également possible de nettoyer avec du savon et un rinçage à l’eau de Javel pour tenter de tuer les spores fongiques. Garder les environnements secs et chauds peut également aider à éliminer les infestations fongiques, et il est particulièrement important de faire attention aux espaces invisibles, tels que la zone entre les murs d’une maison.