Les monomères sont de petites molécules uniques, telles que les hydrocarbures et les acides aminés. Les monomères se lient pour former des polymères dans un processus appelé polymérisation. Les gens utilisent des polymères artificiels, tels que le polypropylène et le chlorure de polyvinyle (PVC), dans les hôpitaux, les écoles et leurs propres maisons, mais ils ne représentent qu’un faible pourcentage de ces matériaux. Le caoutchouc et la cellulose, qui sont des polymères naturels, sont utilisés pour tout fabriquer, des pneus à la cellophane en passant par la rayonne. L’acide désoxyribonucléique (ADN) et les protéines sont également des polymères naturels.
La polymérisation n’est pas un sujet compliqué, mais les manières dont les monomères sont assemblés varient tellement que les scientifiques trouvent plus facile d’avoir plus d’un système pour décrire ce processus. Un système de séparation des processus pose la question de savoir quelle quantité de la molécule d’origine reste lorsque les monomères se lient. Dans la « polymérisation par addition », des monomères sont ajoutés avec leur structure inchangée. Ce genre pourrait être comparé à un enfant jouant avec des blocs : bien que le mur que l’enfant construit soit une grande structure, à la fin, les blocs individuels sont toujours discernables.
Ceci n’est pas vrai dans la polymérisation par condensation. Ce processus donne un polymère moins massif que les deux monomères ou plus qui se sont joints pour le former. Cela se produit parce que tout le monomère d’origine n’est pas autorisé à rester sur le polymère. Le chlorure d’hydrogène et l’eau sont généralement rejetés du mélange lorsque des polymères se forment de cette manière.
Bien que les systèmes de condensation par rapport à l’addition décrivant ces processus puissent être utiles, ce n’est pas le seul moyen de voir comment les polymères pourraient se former. Une autre façon d’expliquer comment les monomères forment des polymères consiste à observer comment les monomères se combinent entre eux. Dans la polymérisation en chaîne, un monomère est ajouté à la collection à la fois jusqu’à ce qu’un polymère soit formé. C’est la méthode la plus simple. Un processus plus compliqué est appelé polymérisation par étapes. Ici, ce n’est généralement pas un seul monomère qui rejoint la fête à la fois. Finalement, il y aura suffisamment de monomères pour créer un polymère.
La polymérisation est un processus nécessaire. Ce n’est que par cette formation de molécules plus grosses que le cerveau humain pourrait exister.