Un favori pour les cuissons et les collectes de fonds, le chili est un type de ragoût souvent composé d’une combinaison de poivrons, de haricots, de viande, de tomates et d’épices. Les ingrédients exacts qui le composent sont souvent vivement débattus, mais le nom vient des piments utilisés dans presque toutes les versions. Il existe de nombreuses recettes et traditions régionales, et de nombreuses personnes ont leur propre recette préférée.
Le chili – également appelé chili con carne ou « chili avec de la viande » – peut avoir ses racines dans la cuisine espagnole. Ce ragoût épicé est connu en Amérique depuis le début des années 1800, et peut-être avant. C’était à l’origine un aliment pour ceux qui n’avaient pas les moyens de se payer de bons morceaux de viande, ou pour les pionniers allant vers l’ouest. Ils ont utilisé du bœuf séché, de la graisse, du sel et des poivrons ensemble pour former des briques de piment, qui ont ensuite été cuites sur le sentier.
Depuis lors, les cuisiniers de chariots, les propriétaires de cafés et les chefs partout aux États-Unis ont travaillé pour faire un bol de chili parfait. Même les ingrédients de base diffèrent, selon l’endroit où l’on se trouve aux États-Unis. Certains ingrédients de base comprennent le bœuf haché, les tomates, la poudre de chili, le sel, le poivre et le paprika. Au Texas, cependant, la viande de ragoût est fréquemment utilisée pour un bol de rouge et beaucoup de poivre de Cayenne entre également dans le mélange. Les Texans désapprouvent également l’inclusion des haricots.
À Cincinnati, le célèbre chili à 5 voies comprend du chili sur des spaghettis, avec des haricots, des oignons hachés et du fromage. Celui-ci est servi dans les restaurants de toute la ville. Le plat change avec la région, devenant plus chaud à certains endroits et mettant plus de tomate dans d’autres villes.
Étant donné que les piments, les oignons et l’ail sont à la base de nombreuses recettes, il peut facilement être préparé comme plat végétarien. De nombreuses recettes incluent une variété de légumes, notamment des tomates, des poivrons rouges et verts et du maïs, et presque toutes les variétés végétariennes contiennent des haricots. Les haricots rouges et les haricots pinto sont courants dans de nombreuses recettes, mais les haricots Great Northern sont également utilisés.
Il y a un grand débat sur la façon «correcte» de le faire. Beaucoup de gens soutiennent qu’il ne devrait pas inclure de haricots ou de tomates, car ceux-ci ne sont pas considérés comme faisant partie de la recette «traditionnelle». D’autres soutiennent que les piments sont le seul ingrédient requis et qu’ils incluent une grande variété d’autres ajouts, tels que le whisky et le chocolat.
Le chili est devenu une caractéristique gastronomique dans de nombreux restaurants, mais il a autrefois maintenu les habitants de l’Ouest en vie pendant la Grande Dépression. C’était bon marché et des craquelins accompagnaient chaque bol. Cela a gardé les cafés ouverts et a conduit à une augmentation de la popularité dans les années 1950. La première cuisson au chili enregistrée en 1952 à la foire de l’État du Texas à Dallas. Depuis lors, les compétitions ont lieu chaque année dans tout le pays.