L’encéphalite entraîne un gonflement du cerveau, ce qui peut être très dangereux. De nombreuses maladies virales et bactériennes peuvent entraîner ce gonflement, mais l’une des conditions les plus reconnaissables qui y est associée est le virus du Nil occidental, qui se transmet par les piqûres de moustiques. Chaque fois que cette condition se produit, elle est dangereuse car elle affecte le cerveau, l’organe qui contrôle tous les autres organes et aide les gens à penser et à raisonner.
Il est difficile de traiter l’encéphalite, même lorsque la cause est bactérienne. Une fois que le cerveau commence à gonfler, cela peut entraîner des symptômes assez immédiats, tels que la perte de mémoire, la confusion, la perte de certaines fonctions corporelles et des dommages au tissu cérébral. Certains gonflements peuvent causer des dommages irréversibles au cerveau avant que le facteur causal du problème puisse être traité.
Un cerveau infecté peut être causé par une méningite ou peut provoquer une méningite, car le liquide de la colonne vertébrale provient du liquide de la tête. L’encéphalite peut également altérer la respiration et causer des lésions pulmonaires temporaires ou permanentes. Le cœur peut également être affecté, en particulier lorsque le gonflement du cerveau est dû à des bactéries. Souvent, les bactéries streptococciques peuvent provoquer la croissance des tissus dans les valves du cœur, ce qu’on appelle l’endocardite. Cette complication peut endommager les valves et nécessiter une intervention chirurgicale pour nettoyer ou parfois remplacer les valves au besoin.
Étant donné que les premiers symptômes, comme une fièvre mineure ou un changement d’attitude, peuvent être ignorés, cette condition peut entraîner une altération du cerveau. Les centres de la parole/du langage ou les centres du comportement du cerveau peuvent être affectés de façon permanente, tout comme les effets d’un accident vasculaire cérébral peuvent être observés. Cela peut signifier des mois d’orthophonie pour aider un patient à se remettre des dommages causés par l’encéphalite.
Même traitée, l’encéphalite peut entraîner la mort. La fonction du cerveau peut être tellement altérée par l’enflure que l’organe arrête tout simplement tous les systèmes du corps. Les crises douloureuses causées par l’enflure peuvent également aggraver l’état, accélérant la mort d’une personne.
En général, cette condition a tendance à être pire chez les personnes très jeunes ou très âgées. La plupart des personnes qui ont des cas d’origine virale ou bactérienne se rétabliront sans lésions cérébrales. Les enfants de moins de cinq ans et les personnes âgées semblent cependant particulièrement vulnérables aux complications.
Le traitement comprend des antibiotiques lorsque la maladie est bactérienne, des stéroïdes pour réduire l’enflure, des médicaments anti-épileptiques et des médicaments antiviraux si la cause est virale. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale doit être effectuée pour débarrasser le cerveau du liquide accumulé qui affecte gravement le fonctionnement du cerveau. Une chirurgie de ce type est dangereuse à pratiquer, en particulier sur une personne affaiblie par la maladie.