Le colliculus sup?rieur est un ensemble de deux bosses sur la face dorsale du m?senc?phale. Une r?gion plus vaste, le tectum optique, est form?e par cette structure et le colliculus inf?rieur. Parfois, le colliculus sup?rieur est simplement appel? tectum. Contrairement au colliculus inf?rieur, impliqu? dans l’audition, le tectum joue un r?le dans le traitement de la vision.
Cette structure est impliqu?e dans les r?flexes visuels. Le cortex visuel et la r?tine de l’?il lui-m?me projettent des informations vers les couches externes du tectum. Les couches interm?diaires re?oivent ?galement des entr?es sensorielles des neurones visuels et auditifs, ainsi que des entr?es des centres moteurs. Les couches les plus profondes re?oivent principalement des entr?es motrices et peuvent m?me diriger le mouvement des yeux et d’autres actions motrices. Cette grande vari?t? de types d’entr?es aide cette structure ? d?placer la t?te et les yeux vers des stimuli sensoriels.
Dans chaque couche, les neurones du colliculus sup?rieur sont dispos?s sur une carte. Cette carte de repr?sentation est align?e avec les cellules r?tiniennes. Fonctionnellement, cela permet l’activation de diff?rentes cellules r?tiniennes, d?clenchant une r?ponse correspondante sur la carte. Le tectum peut alors orienter les yeux et la t?te dans la m?me direction que les stimuli sont apparus.
Pour accomplir les mouvements d’orientation, le colliculus sup?rieur envoie des connexions de ses couches les plus profondes au tractus rachidien cervical. Ces projections s’?tendent jusqu’? la moelle cervicale, en passant par le tronc c?r?bral. Les signaux envoy?s par cette voie aident le corps ? orienter le cou et la t?te dans la direction des stimuli. Ce ne sont pas seulement les stimuli visuels qui provoqueront ce r?flexe d’orientation. Des stimuli auditifs et somatosensoriels, ou tactiles, activeront ?galement cette voie.
Les neurones interm?diaires et profonds envoient ?galement des projections motrices directement aux yeux. Les signaux visuels du c?t? droit des r?tines traversent l’h?misph?re gauche du cerveau. Il existe un croisement similaire avec le contr?le du mouvement des yeux par le colliculus sup?rieur. Les cellules du tectum gauche orienteront le mouvement des yeux vers la droite.
Les mouvements de la t?te et l’orientation des yeux sont les principales r?actions que cette structure contr?le chez les ?tres humains, ainsi que certains mouvements des bras. D’autres animaux ont leurs propres comportements r?flexes uniques qui sont ?galement contr?l?s par le tectum. Les grenouilles utilisent cette structure pour diriger rapidement leurs coups de langue pour attraper leurs proies, et les rats peuvent tourner tout leur corps en fonction de l’activit? tectale. Les humains ont des zones corticales majeures qui ?largissent les centres visuels et moteurs, c’est pourquoi cette structure n’est pas aussi proportionnellement aussi grande que chez d’autres esp?ces.