Trois ligaments ombilicaux différents, le médian, le médial et le latéral, se retrouvent dans l’anatomie abdominale, héritage du cordon ombilical. Ces structures sont résiduelles et pour la plupart ne remplissent pas une fonction spécifique dans le corps. Dans les cours d’anatomie, les étudiants apprennent leur emplacement et peuvent être testés sur eux lors d’examens où ils sont invités à démontrer leurs connaissances en anatomie interne. Cette connaissance peut être importante pour les médecins qui ont besoin de pouvoir s’orienter dans le corps et doivent connaître la différence entre des structures qui peuvent se ressembler beaucoup.
Le ligament ombilical médian descend le long de la partie inférieure de l’avant de la paroi abdominale. Des ligaments ombilicaux médians appariés courent le long de l’autre côté, avec un ensemble correspondant de ligaments latéraux. Ces ligaments sont tout ce qui reste du cordon ombilical. Après la naissance, lorsqu’un bébé n’a plus besoin d’un apport de nutriments de la part de la mère, ce tissu se ratatine et ne laisse que des vestiges.
Des parties des ligaments ombilicaux médians contribuent à la formation de l’artère vésicale supérieure et de l’artère iliaque intérieure. Ces artères constituent une partie de l’apport sanguin au bassin. Il peut être utile pour les soignants de pouvoir localiser les différents ligaments lorsqu’ils travaillent dans l’abdomen et doivent pouvoir s’orienter avec précision pour une intervention. En médecine mini-invasive où les chirurgiens travaillent avec des caméras insérées dans le corps, la désorientation peut être un problème potentiel car la zone d’intérêt n’est pas exposée pour une vue facile. Les repères peuvent être utiles pour les chirurgiens dans ce cadre.
Les ligaments ombilicaux latéraux sont également pertinents pour la classification des hernies, où le type d’une hernie peut être déterminé par sa position par rapport à ces structures. Pour cette raison, il est important de pouvoir distinguer les différents ligaments et les plis qui les accompagnent, pour s’assurer qu’une hernie est correctement classée. Le positionnement de la hernie peut être important pour les décisions de traitement, car un fournisseur de soins peut aborder le problème différemment selon l’endroit où il se trouve.
Des illustrations des ligaments ombilicaux sont disponibles, ainsi que des photographies d’autopsies et de dissections pour montrer à quoi ressemblent les structures dans le corps humain. Chaque corps est légèrement différent et il peut être utile de regarder des images de référence. Ces images peuvent habituer les médecins aux différentes présentations des structures anatomiques afin de réduire le risque d’erreurs lors de l’identification des mêmes structures chez un patient vivant.