Le commerce équitable est une forme de commerce de biens et de services qui vise à être durable, productif pour les personnes à tous les niveaux de la chaîne d’approvisionnement et bénéfique pour les travailleurs, les communautés et l’environnement. Les partisans pensent que les systèmes commerciaux traditionnels sont souvent injustes pour les producteurs aux niveaux inférieurs de la chaîne d’approvisionnement, tels que les personnes qui cultivent des cultures comme le café. Les opposants suggèrent que la poussée pour ce type de commerce crée des prix artificiellement élevés et entrave le libre marché.
Le mouvement est principalement axé sur le bénéfice des producteurs des pays en développement. Les agriculteurs et les artisans du monde en développement ont historiquement été soumis à l’exploitation, recevant une fraction de la valeur des marchandises qu’ils vendaient et faisant parfois face à des problèmes environnementaux et économiques en raison de pratiques commerciales axées sur la création de bénéfices dans le monde développé. . Par exemple, une entreprise s’installerait en Amérique du Sud pour cultiver des bananes, en payant à ses employés des tarifs très bas pour des fruits qui se vendraient à des prix élevés sur les marchés européens.
Plusieurs caractéristiques caractérisent les produits du commerce équitable. La sécurité et le bien-être des travailleurs sont un problème primordial, les fabricants promettant des salaires équitables pour les travailleurs, des conditions de travail sûres et l’absence de travail des enfants. Les biens ne doivent généralement pas non plus nuire à l’environnement, doivent être produits d’une manière respectueuse de l’environnement et durable, et ils doivent contribuer aux communautés locales. Par exemple, une coopérative de femmes en Inde pourrait fabriquer des sacs à main à partir de vieux saris, profitant ainsi aux femmes, encourageant le recyclage et apportant des revenus à leur communauté.
L’éducation des consommateurs est également un élément important, car les consommateurs ne rechercheront généralement pas ces produits à moins qu’ils ne soient incités à le faire. De nombreuses entreprises accordent une grande importance à l’humanisation de leur main-d’œuvre, en présentant aux consommateurs les personnes qui fabriquent réellement les produits qu’ils achètent et en montrant aux consommateurs les avantages de leur achat. Les avantages sont censés l’emporter sur le prix plus élevé des marchandises.
Il existe deux types de commerce équitable : la chaîne d’approvisionnement intégrée et la certification des produits. Dans le cas d’une chaîne d’approvisionnement intégrée, chaque producteur tout au long de la chaîne d’approvisionnement soutient le commerce équitable, en promouvant des pratiques bénéfiques à chaque étape du processus, de la production du bien à la vente finale. Dans le cas de la certification de produit, une entreprise signe un accord avec un producteur, recevant en échange la certification de produit d’un organisme tiers. La certification du commerce équitable implique un partenariat entre des personnes qui souhaitent vendre quelque chose, mais qui n’ont pas accès à la chaîne d’approvisionnement pour le faire, et des personnes qui souhaitent vendre des produits en demande.
Le succès et la demande de produits équitables illustrent les nombreuses façons dont le marché libre peut fonctionner. Bien que l’achat de tels produits ait tendance à coûter plus cher, certains consommateurs estiment que les prix cachés des produits commercialisés traditionnellement sont trop élevés et ils recherchent activement des produits fabriqués et vendus selon une philosophie de commerce équitable.