Le commerce équitable de gros est le partenariat entre les grossistes et les producteurs de biens issus de pays économiquement défavorisés ou de groupes socio-économiques. Les marchandises vendues sont souvent des articles de spécialité fabriqués par eux-mêmes ou des produits de petites entreprises privées. Les organisations spécialisées dans le commerce équitable en gros offrent ce qu’elles considèrent comme un prix plus juste pour les marchandises que ne le ferait un grossiste traditionnel. Ils s’associent à des détaillants intéressés à promouvoir des pratiques commerciales plus équitables et à offrir à la clientèle un produit qui soutient l’équité économique.
De nombreuses sociétés de commerce équitable de gros s’associent à des fabricants de produits dans les pays du tiers monde. Les produits distribués proviennent d’agriculteurs et d’artistes qui vivent dans des régions pauvres des continents comme l’Amérique latine et l’Afrique. Si ces fabricants tentaient de vendre leurs produits de manière traditionnelle, ils pourraient se voir proposer un prix qui ne soutiendrait pas un niveau de vie minimum. Le commerce de gros équitable cherche à payer un prix juste compte tenu des conditions du marché local du pays.
L’un des objectifs du commerce équitable est d’aider les fabricants plus petits et indépendants à se sortir de la pauvreté. Certaines entreprises de vente en gros ciblent les produits créés et fabriqués par des femmes. Historiquement, le statut économique des femmes a été inférieur à celui des hommes, même dans les pays industrialisés comme les États-Unis. Lorsque les revendeurs acceptent d’acheter des produits issus du commerce équitable, ils contribuent à éliminer certaines des barrières qui empêchent les groupes défavorisés d’accéder à la mobilité ascendante.
Les produits distribués par le biais du commerce équitable en gros sont généralement marqués d’une étiquette afin que les consommateurs puissent faire un choix conscient pour soutenir les fabricants qui font partie d’un groupe économiquement défavorisé. Le pouvoir derrière les dépenses de consommation est suffisamment fort pour influencer si un produit est transporté dans un magasin. S’il n’y a pas assez de volume de ventes pour justifier la vente d’une gamme de produits ou si le revendeur ne peut pas réaliser suffisamment de bénéfices, cette gamme pourrait très bien être abandonnée.
Outre la promotion du bien-être économique de groupes de personnes qui ont du mal à gagner un salaire durable, le commerce équitable encourage également des pratiques respectueuses de l’environnement. Il tente de garantir que les fabricants n’emploient pas de travail des enfants ou n’utilisent pas de pratiques de travail dangereuses. Les grossistes veulent établir des liens à long terme avec les fournisseurs et recherchent des fabricants qui offrent des opportunités d’avancement dans tous les groupes sociaux. De plus, les grossistes du commerce équitable veulent que leurs fournisseurs soient prêts à assumer la responsabilité de leur entreprise et de ses actions.