Les coopératives de commerce équitable sont des groupes de personnes qui acceptent de travailler ensemble pour vendre un produit en suivant les principes du commerce équitable d’une manière qui profite à tous les membres du groupe. Les membres de la coopérative partagent les ressources et les bénéfices, et ils acceptent de facturer le même prix pour leur produit plutôt que de se faire concurrence. En fixant les prix, ils suivent les principes du commerce équitable – essentiellement en augmentant le montant d’argent versé aux travailleurs et aux producteurs tels que les agriculteurs et les artisans – et facturent un prix qui permet aux membres de gagner un salaire décent pour leurs efforts. De plus, dans le processus de fabrication de leur produit, ils utilisent des pratiques respectueuses de l’environnement. Les bénéfices sont partagés entre les membres, et souvent une partie est utilisée au profit de la communauté.
Les coopératives de commerce équitable produisent de nombreux types de produits. Quelques exemples de produits du commerce équitable sont le café, le chocolat, le thé, les fruits, le sucre, les vêtements, l’artisanat et les œuvres d’art. Les membres de la coopérative possèdent chacun une part dans l’entreprise et ont une voix égale dans les décisions. Ils reçoivent également une part égale des bénéfices. Ils s’efforcent de fournir des conditions de travail sûres et humaines et de se conformer aux droits de l’homme et aux lois du travail.
Dans de nombreuses régions du monde, les coopératives de commerce équitable sont extrêmement importantes pour leurs membres. Les coopératives de commerce équitable permettent à leurs membres de vivre plus confortablement et de pouvoir subvenir aux besoins de base de leur famille. Les travailleurs, les agriculteurs, les artistes et les artisans dans de nombreux endroits reçoivent souvent des salaires extrêmement bas pour les biens et services qu’ils fournissent, et ils se retrouvent incapables de payer pour les besoins de base tels que la nourriture et les soins médicaux.
En travaillant ensemble dans des coopératives de commerce équitable, les membres sont en mesure de partager les ressources et de réduire les coûts de production de leurs produits, ce qui augmente leurs bénéfices. Les coopératives de commerce équitable fixent également les prix d’une manière qui profite aux membres. Plutôt que des prix minimum qui profitent aux consommateurs, ils fixent des prix qui tentent de couvrir les coûts de production et permettent à leurs membres de gagner un salaire couvrant les nécessités telles que la nourriture, les vêtements, le logement et les soins médicaux. Fréquemment, une partie des bénéfices est utilisée pour aider les communautés dans lesquelles vivent les membres, en finançant des projets tels que des écoles, des cliniques et des logements. Tous les membres de la coopérative votent pour décider des projets à financer.
Dans la production de leurs biens et services, les membres des coopératives de commerce équitable sont censés utiliser des pratiques respectueuses de l’environnement. Cela inclut l’utilisation de ressources et de matériaux renouvelables pour des produits tels que l’artisanat et les vêtements. De nombreux produits alimentaires, comme le café et le chocolat, sont biologiques. L’utilisation d’engrais et de pesticides est déconseillée et certains produits chimiques sont interdits. Les agriculteurs sont également censés suivre des pratiques qui encouragent la conservation de la terre et de l’eau ; des exemples de ceci incluent la rotation des cultures et le ciblage de l’irrigation directement vers les racines des plantes.
Il existe plusieurs organisations qui peuvent certifier ou labelliser les coopératives de commerce équitable et leurs produits. Les produits sont souvent certifiés par l’Organisation internationale de labellisation du commerce équitable. Les coopératives peuvent être membres de la Fédération du commerce équitable ou de l’Organisation mondiale du commerce équitable, entre autres. La certification ou l’étiquetage aide les consommateurs à savoir qu’un produit a été fabriqué selon les principes du commerce équitable.