Le condyle mandibulaire est une projection arrondie à l’extrémité de la mâchoire inférieure, ou mandibule. Cette partie particulière de la mâchoire inférieure s’articule ou s’unit avec le crâne. Il est en fait mieux connu sous le nom de processus condyloïde, qui fait référence au condyle lui-même et à une autre partie de la mâchoire inférieure. Le condyle mandibulaire contribue grandement à la capacité de rotation de la tête.
La mâchoire inférieure, d’un angle latéral, ressemble à la forme de la lettre L. Au sommet, positionné à l’extrémité arrière, se trouve le condyle mandibulaire. La zone immédiatement en dessous est appelée le col du processus condyloïde. Il fonctionne comme le système de soutien rétréci du condyle mandibulaire.
C’est ce condyle qui assure la fixation à l’articulation temporo-mandibulaire, ou ATM. Cette articulation de la mâchoire est formée de deux os : la mandibule elle-même et l’os temporal supérieur. Ce dernier est situé à la base et sur les côtés du crâne et soutient la zone entre les yeux connue sous le nom de tempe. Un disque articulaire, qui est une structure mince et ovale constituée de fibrocartilage, aide à former l’articulation temporo-mandibulaire à son emplacement entre la mandibule et l’os temporal supérieur. Le condyle mandibulaire fournit la surface nécessaire au disque articulaire pour accomplir cette fonction.
Le condyle mandibulaire aide également à la fixation du ligament temporo-mandibulaire. Aussi connu sous le nom de ligament latéral externe, il comprend deux faisceaux minces et courts. Ces faisceaux de fibres qui composent le ligament temporo-mandibulaire sont attachés à la mâchoire inférieure via le col du processus condyloïde – plus précisément, à la surface latérale du cou et au bord arrière. Le ligament temporo-mandibulaire aide à empêcher le déplacement arrière de la mâchoire inférieure ainsi que le processus condyloïde de remonter, ce qui pourrait fracturer la base du crâne en cas de coup ou d’un autre type de force.
À l’extrémité opposée du condyle mandibulaire, séparé par la courbe en forme de U connue sous le nom d’encoche mandibulaire, se trouve le coronoïde. Il est également appelé processus coronoïde ou processus coronoïde de la mandibule. Mince et triangulaire, il tire son nom du mot grec korone, qui signifie « comme une couronne ». Cette partie de la mandibule, cependant, n’est pas aussi proéminente que le condyle mandibulaire, qui est plus épais et plus gros. Le ramus soutient à la fois les processus condyloïde et coronoïde; cette partie a deux faces et quatre bords, et participe à l’innervation de la mandibule et des dents inférieures qu’elle supporte.