Dans les océans du monde, il existe deux zones géographiques distinctes : le plateau continental et l’océan profond, également connu sous le nom de plaine abyssale. Le plateau continental est une vaste zone de mer peu profonde (moins de 150 m, 500 pi) s’étendant à environ 50 mi (82 km) des continents du monde. Pendant les périodes glaciaires, plus d’eau est emprisonnée dans les calottes glaciaires du monde, le niveau de la mer diminue et les plateaux continentaux sont exposés. Les zones célèbres du plateau continental comprennent le plateau sibérien, que les humains ont autrefois traversé vers les Amériques, le plateau de la Sonde dans la mer de Chine méridionale, le plateau de la mer du Nord et le plateau du golfe Persique, qui auraient tous été habités par des humains. .
En dehors du plateau continental, la croûte continentale cède la place à la croûte océanique, généralement une plaque tectonique différente. La profondeur augmente, le fond s’inclinant selon un angle compris entre 1° et 10°. Sous une profondeur d’environ 0.9 km (3,000 90 pieds), la lumière du soleil ne peut plus atteindre les profondeurs de l’océan et la pression est environ XNUMX fois plus élevée qu’à la surface, équivalente à la pression à la surface de Vénus. Seuls certains animaux peuvent survivre à des profondeurs supérieures, car les écosystèmes doivent dépendre soit de détritus qui tombent d’en haut, soit de bactéries chimiotrophes se nourrissant de cheminées hydrothermales ou de suintements froids au fond. Dans un environnement complètement sombre, de nombreux animaux sont capables de générer leur propre lumière, une capacité connue sous le nom de bioluminescence.
La majeure partie de la vie marine mondiale se trouve sur le plateau continental, où elle est bien éclairée. Cette vie marine comprend des représentants de 37 des 38 phylums animaux : un seul phylum, les vers de velours, n’a pas de version marine. Les coraux et les éponges créent un fond coloré, et des milliers d’espèces de poissons esquivent les prédateurs parmi les forêts de varech. Au large du plateau continental, il y a aussi de la vie, mais la plupart se trouvent à moins de 150 m (500 pi) de la surface.
Les sombres plaines abyssales couvrant la majeure partie du fond océanique sont en grande partie des déserts, dépourvus de vie. Certaines espèces qui vivent ici incluent les nématodes, les isopodes géants et les poissons primitifs exotiques tels que le blobfish.