L’acétate de sodium, ou éthanoate de sodium, est le sel de sodium dérivé de l’acide acétique. L’acétate de sodium est une substance qui peut être facilement fabriquée à partir de vinaigre et de bicarbonate de soude. Lorsque le mélange refroidit en dessous de son point de fusion, il cristallise. La cristallisation est un processus exothermique, de sorte que les cristaux produisent de la chaleur, donnant à la substance son nom commun, glace chaude. Le composé a une variété d’utilisations industrielles et domestiques.
Dans l’industrie alimentaire, l’éthanolate de sodium est utilisé comme agent de conservation et de décapage. Parce qu’il aide les aliments à maintenir un pH spécifique, le sel peut empêcher la croissance de bactéries indésirables. Dans le processus de décapage, de plus grandes quantités de produit chimique sont utilisées, non seulement pour protéger les aliments des micro-organismes, mais également pour rehausser la saveur du produit alimentaire.
En tant que nettoyant, l’acétate de sodium neutralise les niveaux élevés d’acide sulfurique trouvés dans les eaux de ruissellement des usines. Il maintient les surfaces métalliques brillantes en éliminant la rouille et les taches. On le retrouve même dans les solutions de tannage du cuir et les traitements de développement photographique.
L’acétate de sodium joue également un rôle dans l’industrie de la santé. Dilué, il peut être utilisé comme solution saline alternative au chlorure de sodium dans les IV. Bien que les risques liés à l’utilisation de l’acétate de sodium soient assez minimes, ils méritent d’être connus. Avant de pouvoir être ajouté à une IV, l’acétate de sodium doit être dilué. Le patient doit recevoir la solution lentement afin d’éviter la rétention d’eau et un déséquilibre des électrolytes. Pour les patients souffrant de problèmes rénaux, l’aluminium contenu dans cette solution peut être toxique. Malgré ces risques, la solution a été jugée sûre pour tous les âges des patients.
De nombreuses personnes peuvent avoir une forme d’acétate de sodium à la maison sans même le savoir, car le composé est fréquemment utilisé dans les coussins chauffants. Fortement saturé en eau, il reste sous forme liquide jusqu’à ce qu’un disque métallique suspendu dans la solution soit plié et fléchi. Cela se fait facilement en travaillant le tampon avec les mains. Attachées au disque métallique se trouvent quelques molécules cristallisées qui sont libérées par le mouvement du disque. Ils provoquent une réaction en chaîne rapide avec les autres molécules de la solution qui se solidifient rapidement et émettent de la chaleur. La chaleur peut soulager les douleurs lorsqu’elle est placée sur les muscles endoloris. Des packs plus petits peuvent être utilisés comme chauffe-poches en hiver. Ces packs sont réutilisables car la glace chaude revient à son état liquide une fois que le pack est immergé dans l’eau bouillante et est autorisé à revenir progressivement à température ambiante.