Le cortex insulaire est une zone du cerveau humain qui joue un rôle important dans la cognition et la conscience. Bien que faisant partie du cortex cérébral, son emplacement dans les plis du cortex le rend caché de l’extérieur. Il traite des informations sur sa physiologie et peut même affecter certaines fonctions physiologiques. Par exemple, il associe des émotions appropriées à des événements extérieurs. La recherche médicale a établi un lien entre le cortex et les fringales associées à la dépendance psychologique.
Faisant partie du cortex cérébral, le cortex insulaire est constitué des couches repliées de matière grise qui recouvrent la majeure partie du cerveau. Son emplacement exact est le sillon profond qui sépare les lobes frontaux et temporaux. Il est adjacent au thalamus, une structure du cerveau qui reçoit toutes les données d’entrée sensorielles, à l’exception de l’odorat. Cette proximité est importante en raison de la façon dont le cortex insulaire traite les informations liées à la sensation.
Une fois que le thalamus reçoit des informations sensorielles, le cortex insulaire traite les données en une sensation perçue. L’idée de la conscience de soi physique vient en grande partie de ce processus. Un avantage de ce système est sa capacité à juger différents niveaux de douleur. Cette capacité va plus loin que les sensations directes. Les sujets de recherche invités à visualiser des images d’autres humains souffrant de douleur ont ressenti des impulsions neurales similaires dans le cortex insulaire comme s’ils étaient ceux qui souffraient ; certains chercheurs ont interprété cette réponse physiologique comme la cause de l’empathie humaine.
Outre l’empathie, le lien entre le cortex insulaire et l’émotion humaine est mieux compris. Dans de nombreux cas, il incombe au cortex d’associer une émotion appropriée à un stimulus sensoriel. Cet appariement crée des sentiments conscients. Avec l’avènement du langage parlé il y a environ 100,000 XNUMX ans, les êtres humains ont eu la capacité de catégoriser et de définir ces sentiments, conduisant à une plus grande conscience de soi.
Le cortex insulaire contrôle également certaines fonctions motrices telles que la coordination œil-main, la déglutition et certaines parties de la parole. On n’est pas conscient de son rôle dans l’augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle pendant l’exercice. Depuis 2011, la recherche médicale étudie comment le cortex régule le système immunitaire et d’autres fonctions corporelles autonomes.
L’un des aspects négatifs possibles du cortex insulaire est son rôle dans l’addiction. Par exemple, si l’on essaie d’arrêter de fumer, des signaux environnementaux tels que voir les autres fumer agissent comme un déclencheur dans le cortex. Le désir de fumer augmente parce que le cortex s’attend à ce que le tabagisme suive une certaine stimulation sensorielle. Ce déclencheur s’applique à un nombre illimité de drogues et peut rendre l’abstention extrêmement difficile.