Le cortex orbitofrontal est la plus petite partie du lobe frontal dans le cerveau. Situ?e dans la cavit? cr?nienne directement derri?re les yeux, cette r?gion du cortex pr?frontal est impliqu?e dans une grande partie du processus de prise de d?cision. Une partie de cette structure c?r?brale joue un r?le dans la cr?ation de sensations agr?ables ou d?sagr?ables ?voqu?es par de nombreuses saveurs et odeurs. Lors des tests qui mesurent l’activit? c?r?brale, il est consid?r? comme tr?s actif tout au long des t?ches qui impliquent l’apprentissage de nouvelles informations.
Diff?rentes parties du cortex orbitofrontal contr?lent plusieurs aspects de l’apprentissage et du comportement. La partie m?diane, ou le milieu de cette structure c?r?brale, aide le cerveau ? traiter l’aspect r?compense du renforcement du comportement. Les parties lat?rales ou lat?rales de celui-ci aident le cerveau ? traiter la valeur punitive des actions. Les interactions entre les processeurs de r?compense et de punition dans le cortex orbitofrontal sont un facteur important dans la capacit? d’une personne ? apprendre de ses erreurs et ? changer les comportements destructeurs.
Dans le cortex orbitofrontal, les ?motions et le processus de r?flexion se combinent pour influencer les d?cisions quotidiennes d’une personne. Les dommages caus?s par une blessure ou par la croissance d’une l?sion peuvent entra?ner des changements dans le comportement d’une personne. Les mod?les de comportement peuvent changer en raison de l’impact significatif que le cortex a sur l’?valuation des actions, des objets ou des personnes. Le cortex orbitofrontal est ?galement impliqu? dans de nombreux processus c?r?braux qui existent dans l’esprit des personnes toxicomanes, y compris les envies de la substance ou de l’activit? malsaine.
Historiquement, le traitement des troubles de la personnalit? et de la psychose impliquait l’excision chirurgicale de portions du cortex orbitofrontal. La proc?dure, appel?e lobotomie frontale, a ?t? utilis?e lorsque d’autres m?thodes de traitement ont ?chou?. Les personnes qui ont subi une lobotomie frontale ont souvent d?clar? se sentir ? plat apr?s l’op?ration, mais l’absence post-chirurgicale de comportements perturbateurs et une r?duction des sympt?mes de psychose ont souvent valid? la chirurgie c?r?brale invasive.
Une autre partie du cortex orbitofrontal joue un r?le dans la formation des pr?f?rences alimentaires. Le go?t des aliments peut provoquer une r?ponse agr?able ou une sensation d?sagr?able qui prend naissance dans le cortex. M?me les informations sensorielles li?es ? la texture d’un aliment y sont relay?es. La d?cision de consommer ou non le m?me aliment ? nouveau est un exemple d’int?gration d’informations sensorielles dans le processus de r?flexion par cette structure c?r?brale.
Le test utilis? par les scientifiques pour mesurer l’activit? dans le cortex orbitofrontal est appel? imagerie par r?sonance magn?tique fonctionnelle (IRMf). Il mesure les changements dans le flux sanguin dans le cerveau au cours de diff?rents types d’activit?s. Pendant une p?riode de stimulation accrue, les images IRMf montrent que le flux sanguin est amplifi? dans le cortex pr?frontal.