Un spermatozo?de est la cellule sexuelle ou le gam?te m?le qui f?conde l’?uf ou l’ovule femelle dans les organismes qui se reproduisent sexuellement, y compris tous les animaux et certaines plantes. Contrairement ? la plupart des cellules qui composent les organismes multicellulaires, les spermatozo?des se composent d’une t?te et d’au moins un flagelle ou une queue, ce qui leur permet de se d?placer ind?pendamment. La t?te contient tr?s peu de cytoplasme par rapport aux autres cellules et porte des chromosomes tr?s denses dans le noyau. Comme toutes les cellules sexuelles, les spermatozo?des sont haplo?des, ne contenant que la moiti? du nombre de chromosomes typiques de l’esp?ce.
Chez les mammif?res, la spermatogen?se commence dans les v?sicules s?minif?res des testicules du m?le. En pr?sence des fortes concentrations de testost?rone, qui commencent ? appara?tre ? l’adolescence, les spermatocytes primaires m?rissent et se divisent en spermatocytes secondaires. Les cellules r?sultantes se divisent en 2 spermatozo?des immatures appel?s spermatides, dont chacun deviendra un spermatozo?de mature.
Le liquide s?minal ou le sperme fournit l’environnement chaud et humide dont les spermatozo?des ont besoin pour survivre et un milieu ? travers lequel ils peuvent se d?placer facilement. Il prot?ge ?galement les cellules et aide ? contr?ler la vitesse ? laquelle elles se d?placent. L’?nergie requise pour le mouvement en forme de fouet ou flagellaire avec lequel la queue propulse chaque spermatozo?de ? travers le liquide s?minal est fournie par de petites structures cellulaires appel?es mitochondries qui entourent la partie sup?rieure de la queue.
Pour que la f?condation et la reproduction se produisent, les spermatozo?des doivent ?tre transf?r?s du m?le ? la femelle par le vagin ou le cloaque o? les glycoprot?ines ? la surface des cellules emp?chent les spermatozo?des d’?tre attaqu?s par le syst?me immunitaire de la femelle. Les spermatozo?des traversent l’appareil reproducteur f?minin, o? l’un d’eux p?n?tre dans la couche externe protectrice de l’ovule. Des r?cepteurs sp?cifiques ? l’esp?ce ? la surface de l’ovule et des spermatozo?des garantissent que les spermatozo?des d’une esp?ce sont g?n?ralement capables de f?conder uniquement les ovules de la m?me esp?ce.
? l’int?rieur de la membrane cellulaire qui entoure la t?te et recouvre une grande partie de la zone en dessous, se trouve une couche interne appel?e acrosome, qui joue un r?le important dans la f?condation. La p?n?tration de l’ovule se produit lorsque l’acrosome du spermatozo?de p?n?trant fait saillie ? travers la membrane cellulaire, r?agissant avec et affaiblissant la couche externe de l’ovule. Au fur et ? mesure que cette r?action acrosomique progresse, la t?te du spermatozo?de fusionne avec la membrane cellulaire de l’ovule et lib?re son contenu dans l’ovule. Les noyaux du spermatozo?de et de l’ovule fusionnent, ce qui donne un zygote ? partir duquel un nouvel organisme de la m?me esp?ce se d?veloppe.