La zone réticulaire fait partie des glandes surrénales du système endocrinien et se compose de cellules de forme irrégulière et désorganisées qui sont responsables de la sécrétion d’un type de stéroïdes appelés androgènes, en particulier un appelé androstènedione. Une fois que l’androstènedione est sécrétée par la zone réticulaire, elle est convertie par les tissus environnants en testostérone. Les effets de cette testostérone sont négligeables chez les hommes en raison des grandes quantités de testostérone qui sont sécrétées par les testicules. Chez la femme, les effets de cette testostérone sont légers mais perceptibles.
La testostérone qui est sécrétée par la zone réticulaire est responsable de la stimulation de la libido chez les femmes. Il provoque également la croissance des poils pubiens et axillaires. Si la zone réticulaire crée trop de testostérone, une femme peut avoir une pilosité excessive sur le visage et le corps, de l’acné, une augmentation de la libido, une régression du tissu mammaire ou une perte de cycles menstruels réguliers.
La zone réticulaire est située dans une partie de la glande surrénale appelée cortex surrénalien. Une glande surrénale est située au sommet de chaque rein, près de son pôle supérieur. Cette glande est composée de deux composants; la partie externe s’appelle le cortex et la partie interne s’appelle la moelle. La zone réticulaire est la partie la plus interne du cortex, la couche intermédiaire est appelée la zone fasciculée et la couche la plus externe est appelée la zone glomérulée. Les glandes surrénales font partie du système endocrinien, qui est responsable de la régulation de différents processus dans le corps en sécrétant des hormones.
En plus de la testostérone sécrétée par la zone réticulaire, d’autres hormones sont sécrétées par les autres couches du cortex surrénalien. La zone glomérulée sécrète un stéroïde appelé aldostérone qui régule les taux de réabsorption des ions sodium et potassium, ce qui affecte finalement la capacité du rein à réabsorber l’eau. Le cortisol est sécrété par la zone fasciculée et est responsable d’une dégradation accrue des protéines et des graisses, d’une production accrue de glucose et d’une diminution de l’inflammation. Il est également important dans la maturation des poumons fœtaux.
L’autre partie de la glande surrénale, la moelle, est également importante pour aider le corps à fonctionner correctement. La moelle est responsable de la sécrétion d’épinéphrine et de norépinéphrine, qui préparent le corps à l’action. Cet effet ne dure pas longtemps, car ces hormones sont rapidement métabolisées par l’organisme. La libération de ces hormones peut être déclenchée par des facteurs tels que l’excitation émotionnelle, les blessures, le stress et l’hypoglycémie.