En anatomie, le terme « canthus » désigne les coins de l’œil où les paupières supérieures et inférieures se rejoignent, formant une petite encoche. Le canthus médial, ou nasal, est situé au coin interne de l’œil, où il s’étend vers le nez. Au coin externe de l’œil se trouve le canthus latéral. Les canthi sont reliés par un plan transversal appelé plan bicanthal, qui crée la bordure supérieure de la région faciale connue sous le nom de midface. Cette région comprend les paupières inférieures, le nez, les joues et la lèvre supérieure.
Le canthus médial contient la caroncule, une partie rosâtre de la paupière qui abrite de petites glandes lacrymales accessoires appelées glandes de Ciaccio. Ces glandes reçoivent leur nom d’un scientifique italien, Giuseppe Vincenzo Ciaccio, qui a découvert leur existence pour la première fois en 1874. En règle générale, deux à cinq glandes accessoires de ce type se trouvent dans la paupière supérieure. Les glandes produisent des larmes, qui gardent les yeux lubrifiés et exempts de débris. Également situés dans le coin interne de l’œil se trouvent les canalicules, qui sont de minuscules conduits qui siphonnent le liquide, généralement sous forme de larmes, loin de la surface de l’œil et dans le sac lacrymal.
Un grand pourcentage de la population mondiale possède ce que l’on appelle un épicanthus ou pli épicanthique, qui est un pli de peau sur la paupière supérieure qui masque en partie le canthus médial. Les plis épicanthiques se trouvent le plus souvent sur des individus d’origine asiatique, bien que les Amérindiens, les Inuits et les membres des groupes ethniques océaniens aient aussi couramment des plis épicanthiques. Lorsqu’un épicanthus est présent, l’œil prend une apparence plus étroite qui est souvent décrite comme “en forme d’amande”. La raison de l’existence de l’épicanthus n’est pas tout à fait claire, bien qu’une hypothèse commune indique qu’il offre une protection supplémentaire contre les rayons ultraviolets.
Canthi peut être affecté par un certain nombre de conditions médicales. Les personnes atteintes d’un syndrome génétique connu sous le nom de syndrome de Waardenburg présentent souvent une caractéristique faciale connue sous le nom de dystopie canthorum ou télécanthus. Dystopia canthorum entraîne un écartement important des canthi, bien que les pupilles et le reste des yeux soient placés à une distance normale. Le canthus médial est également sensible à la croissance de tumeurs cancéreuses. De nombreuses affections médicales liées à des anomalies chromosomiques, telles que le syndrome de Down et le syndrome d’alcoolisation fœtale, peuvent entraîner la formation d’un épicanthus chez les individus qui ne sont pas génétiquement prédisposés aux plis épicanthiques.
Étant donné que la région décrite comme le milieu du visage est la plus sensible aux signes de vieillissement, certaines personnes peuvent choisir de subir une forme de chirurgie esthétique connue sous le nom de canthoplastie. La canthoplastie consiste à remodeler la paupière inférieure en resserrant les muscles qui soutiennent le canthus latéral. Cela soulève la paupière inférieure de l’œil et donne une apparence plus jeune. Outre les avantages esthétiques, la canthoplastie peut également être nécessaire dans les cas où les paupières s’affaissent en raison d’une paralysie faciale ou d’une intervention chirurgicale préalable sur l’œil.