Le prêt à la consommation est le terme général pour tout type de prêt garanti par un particulier auprès d’une institution financière comme une banque ou une autre société spécialisée dans les prêts. Cela diffère des prêts commerciaux, qui sont la pratique des banques qui accordent des prêts aux entreprises. Il existe de nombreux types de prêts offerts dans le domaine des prêts à la consommation, notamment les prêts hypothécaires, les prêts automobiles et les cartes de crédit. Les conditions de base pour de tels prêts sont que le consommateur reçoit de l’argent pour ses besoins à l’avance, sachant qu’il devra rembourser le prêt, avec les intérêts, au prêteur dans un laps de temps spécifié.
À un moment ou à un autre, de nombreuses personnes sont confrontées à un besoin de capital important pour un achat ou un problème personnel. Qu’ils aient besoin de liquidités pour effectuer un acompte sur une maison ou pour acheter une voiture ou qu’ils aient besoin de creuser un trou financier personnel, les prêts sont souvent le seul moyen pour eux d’acquérir les liquidités souhaitées. Toute une industrie s’est développée autour de la pratique du crédit à la consommation, dans laquelle une banque ou un autre prêteur agréé cède de l’argent au consommateur jusqu’à ce que le consommateur puisse le rembourser.
Les prêteurs tirent leurs bénéfices des prêts à la consommation de diverses manières. Si le prêt est garanti, cela signifie que l’emprunteur a offert une forme de garantie. Si l’emprunteur ne rembourse pas le prêt, le prêteur peut alors réclamer la garantie à l’emprunteur en guise de remboursement.
De plus, la plupart des prêts à la consommation sont assortis d’intérêts. Il s’agit d’un montant ajouté au remboursement du capital que l’emprunteur doit rembourser au prêteur. Les taux d’intérêt varient selon le type de prêt souhaité, que le prêt soit garanti ou non garanti, le temps qu’il faudra pour rembourser le prêt et les antécédents de crédit de l’emprunteur. Les consommateurs qui ont prouvé dans le passé qu’ils ont un bon crédit et peuvent rembourser leurs prêts obtiendront généralement de meilleurs taux auprès des prêteurs.
Les prêts hypothécaires sont un exemple courant de prêts à la consommation, car l’emprunteur verse un acompte sur une maison et paie ensuite le reste de la valeur de la maison, ainsi que les intérêts, par versements. Les cartes de crédit sont également une forme de prêt à la consommation. Toute personne possédant une carte de crédit contracte essentiellement un prêt auprès de la société émettrice de la carte de crédit chaque fois qu’elle utilise la carte. Les banques ou autres prêteurs peuvent également accorder des prêts personnels à leurs clients afin qu’ils puissent utiliser le capital à leur discrétion.