Le débit expiratoire de pointe indique dans quelle mesure les poumons sont capables de faire passer l’air à travers le corps. Le débit est testé en mesurant la force avec laquelle une personne est capable d’expirer de l’air. Ce test est couramment utilisé pour les personnes souffrant d’asthme, bien qu’il soit également utilisé pour d’autres affections respiratoires, telles que la bronchite. Les lectures sont obtenues à l’aide de débitmètres expiratoires de pointe ou de débitmètres de pointe.
Les résultats d’un débit expiratoire de pointe sont utilisés par les experts médicaux pour décider si un problème respiratoire doit être traité et, dans l’affirmative, comment. Le test est généralement effectué fréquemment et sur une longue période de temps, afin de mieux suivre les progrès d’un patient. Les patients ne vérifient pas seulement les débits expiratoires de pointe lorsqu’ils sont au cabinet du médecin, mais peuvent le faire régulièrement depuis leur domicile afin de gérer eux-mêmes leur état.
Un débitmètre de pointe est un appareil portatif simple doté d’un embout buccal et d’une échelle pour mesurer la force d’expiration. Lorsqu’un utilisateur souffle avec force dans l’embout buccal, il génère une lecture de débit expiratoire de pointe (DEP) sur la balance.
Il existe une variété de conceptions de débitmètres qui utilisent différentes méthodes pour obtenir des lectures de DEP. Certains ont des indicateurs en plastique qui montent d’une échelle lorsqu’ils sont soufflés, tandis que d’autres génèrent des lectures électroniques. Cependant, tous les débitmètres n’utilisent pas la même échelle. Jusqu’en 2004, l’échelle de Wright était d’usage standard, mais depuis lors, la nouvelle échelle européenne (UE) est progressivement devenue la norme de l’industrie. Il existe également l’échelle moins utilisée de l’American Thoracic Society (ATS). Il existe des méthodes pour convertir les lectures pour les patients qui passent d’une échelle à une autre.
En raison de la grande variété disponible, un débitmètre de pointe peut ne pas donner la même lecture qu’un autre. C’est pourquoi les patients doivent utiliser le même compteur à chaque fois pour obtenir une lecture cohérente du débit expiratoire de pointe. Une autre méthode pour maintenir des lectures cohérentes consiste à tenir un journal de débit de pointe. Les journaux de débit de pointe de l’asthme sont généralement disponibles à l’achat pour aider l’utilisateur à suivre les lectures sur une période de temps.
Sur la base des débits expiratoires de pointe, les médecins sont mieux à même de prescrire la quantité appropriée de médicaments pour soulager les problèmes respiratoires. Lorsqu’elles sont utilisées dans l’autogestion, ces lectures peuvent aider un patient à décider d’augmenter ou de diminuer la médication. Par exemple, une personne asthmatique avec des lectures de débit de pointe améliorées peut décider de réduire le nombre de fois par jour où elle utilise un inhalateur de stéroïdes.