Le DSM IV est la quatrième édition du Diagnostic and Statistical Manual, le tome diagnostique très utilisé et contesté du traitement de la santé mentale aux États-Unis et ailleurs. À partir de 2013, il sera remplacé par le DSM V. Le livre est toujours très utile, offrant une évaluation, un diagnostic et une classification complets des troubles mentaux.
Il n’est pas facile de lire le DSM IV sans avoir une idée de sa structure, et même alors, le profane moyen peut trouver les termes médicaux difficiles. Principalement, le livre est divisé en cinq sections, ou « axes », et chaque axe aborde un sujet différent. Les cinq axes abordent différentes questions majeures dans le diagnostic et sont divisés en syndromes cliniques, troubles de la personnalité et du développement, maladies physiques, stress des facteurs psychosociaux et évaluation des niveaux de fonctionnement des patients.
Les deux premiers axes peuvent être les plus souvent utilisés, tandis que les trois derniers aident à affiner le diagnostic. Cela dépend vraiment de l’état, et tout le monde n’utilise pas le DSM IV régulièrement. Cela peut être utile pour dériver des codes pour le diagnostic et la facturation, car la plupart des codes utilisés dans le livre s’alignent sur ceux utilisés par les industries de l’assurance. Ce n’est pas toujours tout à fait exact et certains psychothérapeutes ou psychiatres utilisent à la place d’autres manuels de codage.
La plupart des personnes travaillant dans le domaine de la santé mentale reconnaîtraient l’utilité du DSM IV, mais pourraient également faire valoir qu’il s’agit toujours d’un document imparfait. Il existe des arguments solides sur le placement de certains troubles ou les définitions d’autres. Les gens étaient profondément heureux que le DSM-IV ait abandonné certaines définitions peu recommandables et préjudiciables que les éditions précédentes contenaient, telles que la définition de l’homosexualité comme un trouble mental. Il y a également eu beaucoup de discussions sur la façon de catégoriser l’autisme, et il a été déplacé de l’Axe II à l’Axe I ces dernières années. Les gens proposent fréquemment de nouveaux troubles ou de nouveaux critères qui n’apparaissent pas toujours dans le DSM, ce qui peut causer de l’agacement ou de la consternation.
Un argument supplémentaire parfois avancé contre le DSM IV et ses agresseurs est qu’il exprime un parti pris clinique extrême contre certaines approches psychologiques approfondies ou psychodynamiques modernes, qui s’opposent au diagnostic automatique avant d’apprendre à connaître un patient. Cette critique s’adresse en fait à un problème beaucoup plus vaste dans le monde de la santé mentale, où les cliniciens se trouvent soit anxieux de diagnostiquer initialement, soit profondément préoccupés par le modèle de maladie des patients qui découle de cette activité prématurée et son effet sur l’alliance thérapeutique. Le DSM, aussi soucieux qu’il soit des moyens de diagnostic les plus scientifiquement précis, est parfois considéré avec dédain car il semble soutenir fortement le premier point de vue.