L’aluminium métal se trouve presque partout : dans l’eau, les tissus animaux et végétaux, en plus de la croûte terrestre, où il est le métal le plus abondant. Le corps n’a pas d’exigence biologique en aluminium, mais l’omniprésence du métal signifie qu’une faible consommation d’aluminium alimentaire est inévitable. Cette faible consommation d’aluminium n’est pas nocive, mais des concentrations élevées de métal peuvent être extrêmement toxiques. La toxicité de l’aluminium est une affection rare, mais peut survenir dans certaines situations spécifiques. Lorsque l’aluminium s’accumule dans le corps, cela peut entraîner un dysfonctionnement des organes et de graves problèmes de santé.
Un déséquilibre des métaux dans le corps, dû à une concentration trop élevée ou trop faible, peut entraîner une toxicité grave. Une diarrhée prolongée peut provoquer des déséquilibres mineurs qui peuvent normalement être corrigés facilement grâce à l’utilisation de solutions électrolytiques. Dans le cas de l’aluminium, la situation est quelque peu différente, car le corps n’a aucune utilité biologique pour ce métal. Il n’y a pas d’effets nocifs associés à trop peu d’aluminium; au lieu de cela, les effets de la toxicité de l’aluminium ne sont dus qu’à des quantités excessives de métal.
L’aluminium est toxique à des concentrations élevées dans le corps car il est similaire en taille et en propriétés chimiques à plusieurs ions métalliques dont le corps a besoin. Ceux-ci comprennent le magnésium, le calcium et le fer, qui sont tous essentiels à une bonne santé. Lorsqu’il y a des concentrations élevées d’aluminium dans le corps, des symptômes de toxicité de l’aluminium se produisent parce que l’aluminium interfère avec le corps en utilisant ces ions essentiels.
En règle générale, seules les personnes atteintes d’insuffisance rénale présentent un risque de toxicité à l’aluminium. Le risque d’intoxication à l’aluminium est considérablement augmenté car lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement, le corps n’est pas en mesure d’éliminer correctement l’aluminium de l’organisme. Le métal s’accumule dans les organes et empêche de réduire leur capacité à fonctionner normalement.
Des niveaux toxiques d’aluminium peuvent entraîner un large éventail de symptômes, car le métal peut s’accumuler dans tous les organes du corps, y compris le cerveau. Les symptômes possibles incluent l’anémie, la faiblesse musculaire, les douleurs osseuses, les fractures osseuses, l’ostéoporose, la perte de mémoire, les convulsions et la démence qui peuvent ressembler à la maladie d’Alzheimer.
Pour traiter l’empoisonnement à l’aluminium, le métal est éliminé de l’alimentation du patient et tous les médicaments et articles personnels tels que le déodorant doivent également être sans aluminium. Le patient est également traité par chélation avec un produit chimique appelé déféroxamine. La chélation est un type de thérapie dans laquelle un patient atteint d’empoisonnement aux métaux est traité avec un produit chimique qui lie le métal toxique. Cela aide le corps à éliminer le métal pour réduire la toxicité.
La mort due à la toxicité de l’aluminium est rare et ne survient que lorsque la maladie n’est pas diagnostiquée. Lorsqu’un diagnostic correct est posé, le traitement améliore la santé de la plupart des gens. Cependant, l’empoisonnement à l’aluminium peut causer des dommages permanents au cerveau et certains symptômes tels que la perte de mémoire et la démence peuvent ne pas être complètement guéris.