Pendant la grossesse, plusieurs changements se produisent dans le col de l’utérus, la structure entre le vagin et l’utérus. Chaque grossesse est légèrement différente et les femmes peuvent subir ces changements à des rythmes différents. Dans le col de l’utérus pendant la grossesse, un bouchon muqueux se formera à mesure que le col s’épaissit, et vers la fin de la grossesse, le col s’amincira et se dilatera, permettant au bouchon muqueux de tomber afin que le bébé puisse accoucher. Ces changements se produisent de concert avec un certain nombre d’autres changements physiques associés à la grossesse.
Le premier changement observé dans le col de l’utérus d’une femme enceinte est l’épaississement à mesure que le col de l’utérus commence à produire plus de cellules glandulaires. Ces cellules exsudent du mucus, formant le bouchon muqueux qui maintiendra l’utérus bien scellé pendant la grossesse. L’épaisseur obtenue variera d’un patient à l’autre. Le col de l’utérus peut également apparaître rouge ou enflammé lors des examens, et parfois des saignements intermenstruels ou des spottings se produiront.
Vers la fin de la grossesse, le col commencera à se préparer à l’accouchement. Le col de l’utérus pendant la grossesse doit être épais pour protéger l’utérus, mais il commencera à s’amincir en vue de l’accouchement. Finalement, le col de l’utérus commencera à se dilater et le bouchon muqueux sera perdu. Chez certaines femmes, ces changements peuvent survenir des semaines avant l’accouchement. Dans d’autres, ils ne commencent à se produire que lorsque le travail commence. Regarder le col de l’utérus ne fournira pas nécessairement des informations sur la proximité d’une femme à l’accouchement.
Le flux sanguin vers le col de l’utérus pendant la grossesse augmente, s’adaptant à un besoin accru de sang. Le système circulatoire d’une femme achemine également plus de sang vers l’utérus pour soutenir le développement du fœtus et fournir une source de nutriments et une voie pour les déchets exprimés. Les changements physiques associés à la grossesse sont souvent causés par des changements dans les niveaux d’hormones, qui fluctuent pendant la grossesse. Les hormones agissent comme des signaux pour initier divers changements physiques pendant la grossesse et pendant le travail et l’accouchement.
Les femmes qui souhaitent observer les changements du col de l’utérus pendant la grossesse peuvent demander à leur médecin de les montrer lors des rendez-vous prénatals. Le médecin peut tenir un miroir pour rendre la zone visible et décrire les changements observés. Il est également possible d’examiner le col de l’utérus à la maison, une pratique déjà familière à certaines femmes en suivant la production de glaire cervicale. Le suivi de la production de mucus est un outil utilisé par certaines femmes qui essaient de tomber enceintes, leur permettant de choisir le meilleur moment pendant l’ovulation pour tenter de concevoir.