Le Forbes 500 est une évaluation comparative des 500 premières entreprises publiques aux États-Unis, produite par le magazine Forbes. Il a été publié chaque année de 1948 à 2003. Forbes a remplacé le Forbes 500 par le Forbes Global 2000 en 2004.
Forbes est le plus ancien magazine d’affaires aux États-Unis. Une partie de son héritage éditorial est le développement d’une série de « billets », des listes qui classent les entreprises et les individus en fonction de certains critères, tels que les bénéfices et la valeur marchande des entreprises ou la richesse et l’influence pour les entreprises. personnes. Le Forbes 500 a été le premier de ces bulletins d’information sur l’industrie des affaires publié par le magazine.
Cette liste était composée de cinq sous-listes qui classaient les 500 premières sociétés américaines dans les catégories ventes, bénéfices, actifs, valeur marchande et nombre d’employés, et une liste composite appelée le Super 500 qui représentait les 500 sociétés les plus fortes dans toutes les catégories. . L’utilisation du nombre 500 était cependant quelque peu trompeuse. Il pourrait y avoir plus de 500 sociétés représentées sur les cinq sous-listes. En 2003, par exemple, la dernière année de publication du Forbes 500, il y avait 824 sociétés sur les sous-listes, tandis que le Super 500 représentait la synthèse des informations du magazine pour déterminer les 500 premières sociétés américaines dans toutes les catégories.
Les critères utilisés par Forbes pour déterminer son Super 500 distinguaient le Forbes 500 des listes comparables publiées par d’autres magazines d’affaires, qui n’utilisaient souvent que les chiffres de vente ou la valeur marchande pour compiler leurs listes. Le Fortune 500 du magazine Fortune, par exemple, classe les entreprises uniquement sur la base de leurs revenus. Le Forbes 500, comparativement, avait un élément de subjectivité qui était perçu positivement ou négativement, selon le contexte. Malgré cette subjectivité, ou peut-être à cause d’elle, l’inscription au Forbes 500 annuel est devenue un signe de prestige important pour les entreprises américaines.
En 2003, Forbes est passé d’une analyse sectorielle qui n’incluait que les entreprises américaines à une perspective mondiale évaluant les entreprises du monde entier. Cette année a marqué la dernière publication du Forbes 500 et la première publication du Forbes Global 2000, qui classait les 2000 premières entreprises publiques du monde en utilisant sensiblement les mêmes critères que son prédécesseur. Bien que ses concurrents publient toujours des listes basées aux États-Unis, Forbes a utilisé le Forbes Global 2000 pour consolider ses publications internationales et adopter un contexte plus large.
Le passage du Forbes 500 au Forbes Global 2000 ne s’est pas fait sans problèmes. L’application des mêmes critères aux sociétés internationales qui peuvent avoir des années d’imposition, des pratiques comptables ou d’autres problèmes propres à un pays différents peut produire des résultats incohérents. Bien que les entreprises américaines dominent toujours les classements, il n’est pas aussi facile qu’auparavant de déterminer la fiabilité de l’analyse composite du magazine.