Les punaises de la foudre font référence à de nombreux types de coléoptères qui utilisent des flashs bioluminescents pour attirer les femelles ou pour répondre aux éclairs de lumière provoqués par les mâles prêts à s’accoupler. Ils peuvent aussi être appelés lucioles, et une foule d’autres noms, mais ne sont jamais appelés vers luisants. Les vers luisants sont également des coléoptères qui utilisent la bioluminescence, mais ils appartiennent à une famille différente de celle des insectes d’éclairage.
Les punaises de la foudre peuvent être trouvées dans le monde entier et comprennent plus de 2000 espèces différentes. Ils se trouvent le plus souvent dans les marais ou les environnements boisés et prospèrent mieux dans les climats tropicaux ou chauds. Les lucioles immatures passent généralement inaperçues, faisant souvent leurs maisons sous l’écorce ou la boue jusqu’à ce qu’elles soient complètement matures. Cependant, on peut parfois voir des lucioles pré-adultes faire de petits éclairs au sol.
Lorsque les lucioles nocturnes atteignent leur maturité, c’est souvent un spectacle étonnant de voir l’air soudainement rempli de coléoptères volants clignotants. En fait, de nombreux éclairs ne clignotent pas, ou leurs éclairs passent inaperçus car ils sont diurnes. Toutes les lucioles brillent lorsqu’elles sont au stade larvaire, même si elles ne clignotent pas à l’âge adulte.
Le processus de flash réel est le résultat d’une réaction chimique dans l’abdomen des punaises de la foudre. Ils sécrètent deux enzymes appelées luciférase et luciférine, qui, lorsqu’elles sont combinées, provoquent de petits éclairs lumineux. Dans certains cas, un seul sexe sera capable de produire de la lumière. Chez d’autres espèces, les mâles cherchant à s’accoupler envoient des signaux flash aux femelles. Les femelles peuvent alors répondre par un éclair si elles sont prêtes à s’accoupler.
Ce qui est assez étonnant, étant donné le nombre d’espèces de punaises de la foudre, c’est que chaque espèce a son propre flash distinct. Par conséquent, les bogues éclaircissants ne signalent généralement ou ne sont répondus que par leur propre espèce. Certaines lucioles font exception à cette règle. Les éclairs Photuris utilisent en fait des flashs qui reproduisent le flash d’autres espèces, amenant des lucioles mâles prêtes à s’accoupler directement à la femelle Photuris. Elle l’utilise en fait pour la prédation et mange des mâles crédules qui répondent à son signal.
Les lucioles adultes peuvent être amusantes à regarder et ne sont pas considérées comme des parasites. Ils ont tendance à manger du pollen ou du nectar, ce qui favorise la croissance des plantes. Les larves sont susceptibles de manger des limaces et des escargots, ou parfois d’autres larves. Cela aussi est utile aux personnes qui veulent des moyens sans pesticides de garder les limaces et les escargots hors de leur jardin.