L’écologie appliquée est une discipline du domaine de l’écologie qui se concentre sur l’application des connaissances écologiques aux problèmes. Ce domaine fait sortir l’écologie du domaine universitaire et le place dans le monde réel, en utilisant les recherches menées par des écologistes pour répondre à des questions difficiles sur l’environnement naturel. Les écologistes appliqués peuvent travailler pour des gouvernements, des organisations environnementales, des sociétés de conseil privées, des établissements d’enseignement et des groupes de développement communautaire, en appliquant leurs compétences à des problèmes qui nécessitent la contribution d’un écologiste.
Une grande partie de l’écologie appliquée se concentre sur la gestion des ressources écologiques. Les humains reconnaissent que les ressources naturelles sont limitées et vulnérables aux dommages, et qu’il peut être nécessaire d’équilibrer les besoins contradictoires au moment de décider comment allouer les ressources. Ces besoins conflictuels peuvent être entre populations humaines, comme lorsque les humains veulent utiliser la même rivière pour l’irritation, les loisirs et comme source d’eau potable publique, et ils peuvent également impliquer des conflits avec des organismes vivants autres que les humains qui peuvent vouloir utiliser le même ressource, comme le poisson dans notre hypothétique rivière.
La gestion des ressources est un enjeu croissant, car la population humaine est en constante augmentation et crée une pression croissante sur l’environnement naturel. Les spécialistes de l’écologie appliquée aident les gens à allouer et à gérer les ressources de manière responsable et font des suggestions de politiques conçues pour profiter à l’environnement à long terme tout en garantissant que les gens peuvent continuer à l’utiliser et à en profiter. Les écologistes appliqués sont impliqués dans l’agriculture, la foresterie, le développement immobilier, la gestion de l’eau et une variété d’autres domaines.
L’écologie appliquée peut également être importante pour la restauration de l’habitat et l’assainissement de l’environnement. Les connaissances des écologistes peuvent déterminer comment un environnement peut être réparé après des dommages et peuvent réduire les erreurs telles que l’introduction d’une espèce envahissante pour résoudre un problème qui finit par causer un problème à mesure que l’espèce envahissante prend le dessus. La planification à long terme peut également être éclairée par l’écologie appliquée, y compris des plans pour rajeunir les environnements urbains, contrôler le développement ou ouvrir de nouvelles ressources à l’exploitation.
Les personnes qui travaillent dans ce domaine peuvent être trouvées dans une variété d’environnements. Certains travaillent sur le terrain, mènent des recherches, tandis que d’autres peuvent être en laboratoire, analysant des échantillons et menant des expériences. Les écologistes appliqués peuvent travailler en tant que défenseurs des politiques publiques et en tant que personnes qui formulent et appliquent des politiques environnementales, et ils peuvent également travailler dans l’enseignement public ou le conseil privé. Travailler dans ce domaine nécessite généralement un baccalauréat en écologie au minimum.