Le gigantisme est un trouble de l’enfance qui fait grandir un enfant beaucoup plus que ses pairs, développant une taille inhabituellement grande. Certaines complications peuvent être associées au gigantisme, amenant la plupart des gens à choisir de le traiter même s’ils ne sont pas préoccupés par la stature inhabituelle que le patient finira par acquérir. Le traitement du gigantisme peut être très efficace dans la plupart des cas.
Cette condition est assez rare. Elle est généralement causée par une tumeur bénigne située sur l’hypophyse. La tumeur déclenche la production accrue d’hormone de croissance humaine (HGH), ce qui entraîne une augmentation de la taille. Les os deviendront plus longs et plus lourds, et les mains et les pieds seront également sensiblement plus gros que d’habitude. Les personnes atteintes de gigantisme peuvent développer une puberté retardée, des problèmes cardiovasculaires et d’autres problèmes endocriniens en association avec le déséquilibre des hormones dans le corps.
Les médecins peuvent diagnostiquer un enfant atteint de gigantisme après que l’enfant a dépassé les courbes de croissance d’autres enfants issus de milieux similaires et ne montre aucun signe de ralentissement. Les études d’imagerie médicale de la tête révèlent généralement une tumeur, et le sang contient des niveaux élevés de HGH et peut également trahir d’autres variations des niveaux d’hormones, selon la cause de la maladie.
La chirurgie pour enlever la tumeur est un traitement très efficace. Si la chirurgie n’est pas une option, des médicaments peuvent être utilisés pour supprimer la production d’hormone de croissance humaine et ralentir le taux de croissance. Les patients qui ont subi une intervention chirurgicale peuvent nécessiter un traitement hormonal substitutif, s’il est nécessaire de retirer la totalité de l’hypophyse, et ils doivent généralement être surveillés à vie pour détecter tout signe de déséquilibre hormonal.
Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de gigantisme, le médecin peut discuter des options de traitement disponibles et fournir des recommandations de traitement pour répondre aux spécificités du cas du patient. Si le gigantisme est causé par autre chose qu’une tumeur hypophysaire, d’autres options de traitement peuvent être envisagées.
Si les niveaux d’hormone de croissance commencent à augmenter après la fusion des plaques de croissance dans les os, le patient développe une maladie connue sous le nom d’acromégalie. Dans l’acromégalie, au lieu de grossir, le patient éprouve des déformations des os parce que le corps essaie de grandir, mais les os ne sont pas assez flexibles pour le permettre. L’acromégalie peut provoquer des déformations distinctives du visage, des mains et des pieds et est également associée à d’autres changements endocriniens qui peuvent créer des complications pour le patient.