Le gyrus cingulaire est une structure en forme d’arc au centre du cerveau, connue sous le nom de cortex cingulaire. Cette structure est également appelée gyrus calleux dans certains textes en raison de sa position directement au-dessus du corps calleux. Communément associée à la flexibilité cognitive, les études de stimulation ont montré que cette structure était responsable des sensations émotionnelles telles que la peur, l’anxiété ou le plaisir et les réponses physiques associées à ces émotions.
Les études animales montrent des variations dans l’épaisseur et la présence du gyrus cingulaire à travers le règne animal. Elle est associée à la communication, à la sociabilité et au comportement maternel. Plus cette structure est développée chez un animal, plus elle exprime clairement le langage et l’attachement. Notamment, les reptiles et les amphibiens, qui sont susceptibles de manger leurs petits, manquent totalement de cette structure neurologique.
Cette partie de la fonction principale du cerveau est de faciliter l’adaptabilité cognitive chez l’homme. Le gyrus cingulaire aide les gens à être flexibles dans l’apprentissage et le traitement de nouvelles situations. Les signaux de cette structure aident les gens à comprendre comment modifier le comportement dans une variété de situations ou parmi différents milieux sociaux. Par exemple, les gens ont tendance à se comporter différemment lorsqu’ils font preuve de professionnalisme lors d’entretiens d’embauche qu’en tant que spectateurs d’un match de hockey.
L’adaptabilité, influencée par cette partie du cerveau, est un outil précieux pour naviguer avec succès dans un monde social imprévisible. Un gyrus cingulaire fonctionnant correctement aide les gens à reconnaître leurs alternatives, telles que la sélection d’un élément de menu parmi un large éventail de choix ou la détermination des avantages et des inconvénients d’un nouvel emploi. Cela favorise l’apprentissage tout au long de la vie et aide une personne à grandir tout au long de sa vie. Cette structure, lorsqu’elle fonctionne correctement, aide les gens à organiser des objectifs réalistes et favorise une réflexion orientée vers l’avenir.
Un mauvais fonctionnement du gyrus cingulaire peut provoquer un certain nombre de troubles liés à l’inflexibilité cognitive. L’inquiétude, l’argumentation et la rage au volant font partie des problèmes liés à cette zone du cerveau. Au lieu d’apprendre d’une expérience de vie embarrassante, frustrante ou blessante, ceux qui ont des problèmes fonctionnels dans cette partie du cerveau sont susceptibles de s’attarder sur les sentiments négatifs. De même, si cette structure est hyperactive, une personne pourrait avoir tendance à dire « non » sans écouter la question. Le fonctionnement anormal du gyrus cingulaire et de ses structures connexes peut être provoqué par le stress ou un traumatisme cérébral.
Le dysfonctionnement du gyrus cingulaire n’est pas un diagnostic médical mais se présente dans d’autres troubles reconnus. Cette zone du cerveau traite des schémas de pensée, de sorte que des problèmes cognitifs tels que les troubles obsessionnels compulsifs, les troubles de l’alimentation et les dépendances sont liés à cette composante neurologique. Ces diagnostics partagent une qualité « bloquée » commune qui indique une hyperactivité dans cette structure cérébrale. Certaines recherches ont indiqué que cette zone du cerveau est anormalement stimulée dans les cas d’autisme. Les problèmes liés au gyrus cingulaire sont souvent traités avec des antidépresseurs.