La tomodensitométrie axiale, également appelée tomodensitométrie, tomodensitométrie ou tomodensitométrie, est une technologie de diagnostic médical qui réalise des images des structures internes du corps. Ces scans utilisent la technologie des rayons X à travers un ordinateur pour imager une partie du corps. Les rayons X, un type de rayonnement électromagnétique à courtes longueurs d’onde, sont diffusés à travers la section ciblée du corps sous plusieurs angles différents. Le point de mise au point apparaît sous la forme d’une image claire, tridimensionnelle ou en coupe et les autres tissus de la zone sont flous, ce qui permet au médecin de différencier plus facilement les tissus ciblés. La tomodensitométrie axiale est couramment utilisée pour diagnostiquer des affections ou des lésions des tissus mous ou des os de la tête, de la poitrine, des articulations, du côlon, des poumons et du cœur.
Un balayage à rayons X normal envoie des rayons X à travers une partie du corps à partir d’une source et reçoit les rayons pénétrants sur un écran de l’autre côté du corps. Ces rayons sont absorbés à des degrés divers dans le corps selon les densités des organes à l’intérieur, l’écran capte plus ou moins de rayons X. Cela laisse des particules sous tension sur l’écran qui documentent les tissus à l’intérieur, avec des tissus plus denses apparaissant plus blancs, des tissus moins denses apparaissant plus gris et l’arrière-plan apparaissant noir. Cette image est ensuite passée à travers un ordinateur pour créer une image bidimensionnelle du corps.
Une tomographie axiale calculée fonctionne de la même manière, mais fait tourner la source de rayons X autour du tissu ciblé pour obtenir de nombreuses images radiographiques en coupe transversale du point focal. Ces images sont ensuite compilées pour créer une image 3D du tissu en question. On peut imaginer, cependant, qu’une image compilée de tous ces scans plats pris sous tant d’angles différents serait complexe et difficile à différencier. Pour résoudre ce problème, les machines de tomodensitométrie font tourner les faisceaux autour du corps afin que le tissu ciblé soit toujours net, mais que les tissus environnants deviennent flous.
Un appareil à rayons X moderne pour les tomodensitogrammes ressemble généralement à une grande boîte ou à un cercle avec un trou de beigne au centre. Le patient est placé sur une table qui est déplacée dans la machine de sorte que la zone à examiner se trouve à l’intérieur du trou. Le technologue en radiation, un professionnel formé en radiologie, demandera au patient de rester immobile pendant l’examen afin d’assurer les résultats les plus clairs. La procédure prend généralement de trente minutes à une heure et demie, bien qu’elle puisse prendre plus ou moins de temps selon le patient. Dans certains cas, un colorant de contraste peut être injecté au patient avant l’examen pour permettre une meilleure visualisation des vaisseaux sanguins.
La tomodensitométrie axiale peut être utilisée sur de nombreuses parties du corps. Dans la tête, les médecins utilisent des tomodensitogrammes pour diagnostiquer les tumeurs, les déformations, les anévrismes et les affections associées, les infections, les problèmes de densité osseuse dans le crâne et pour rechercher les hémorragies ou les fractures osseuses après une blessure. Les radiographies pulmonaires peuvent aider à diagnostiquer une dissection aortique, une fissure de l’aorte, des embolies pulmonaires ou le blocage de l’artère pulmonaire, une pneumonie, un cancer du poumon et d’autres anomalies pulmonaires. Une technique spéciale de tomodensitométrie axiale permet également de prendre des images du cœur lors d’une procédure appelée tomodensitométrie cardiaque. Ceux-ci cherchent généralement à exclure la maladie coronarienne comme cause de symptômes pulmonaires.
Des tomodensitogrammes sont également effectués sur les articulations pour examiner les fractures et sur l’abdomen et le bassin pour rechercher des infections, des calculs rénaux, des tumeurs, des occlusions intestinales et d’autres anomalies. Ces examens ne devraient causer aucune douleur, bien que certains patients puissent être mal à l’aise de rester immobiles pendant toute la durée de la procédure. La quantité de rayonnement généralement utilisée en tomodensitométrie axiale ne présente pas un risque important pour les adultes, mais peut augmenter la probabilité de développer un cancer chez les enfants. Des réglages inférieurs ont été développés pour une utilisation sur les enfants, bien qu’il soit recommandé qu’ils reçoivent une imagerie par résonance magnétique ou une échographie au lieu d’une tomodensitométrie lorsque cela est possible. Les femmes enceintes doivent éviter l’exposition aux rayonnements à moins que cela ne soit absolument nécessaire.