Le Hmong est une langue qui fait partie de la famille des langues Hmong-Mien. Il est parlé par plus de quatre millions de Hmong ethniques qui vivent principalement dans le nord de la Thaïlande, au Vietnam, au Laos, en Birmanie (Myanmar) et dans certaines parties de la Chine.
Le peuple Hmong est un groupe ethnique originaire du sud de la Chine. À partir du XVIIIe siècle, ils se sont dirigés vers le sud et se sont installés dans certaines parties du Laos, du nord de la Thaïlande, du Vietnam et de la Birmanie. Un grand nombre de réfugiés Hmong se sont rendus aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays occidentaux depuis les années 18, après avoir été distingués par le gouvernement communiste du Laos pour leur rôle dans la lutte contre le Pathet Lao.
La famille des langues Hmong-Mien contient non seulement les différentes langues Hmong, mais aussi les langues Yao de Iu Mien, Ba Pai et Kim Mun. Le terme Mien est quelque peu controversé lorsqu’on parle de la communauté au sens large, car il est considéré comme un terme péjoratif par la plupart des peuples Hmong non chinois. Le terme Hmong est préféré en tant que catégorie générale, avec divers sous-groupes appelés par leurs noms Hmong.
En tant que langue, il s’agit plutôt d’un continuum dialectal, similaire à certains autres groupes de langues asiatiques. Certains de ces dialectes sont mutuellement intelligibles, mais généralement, à mesure que l’on s’éloigne de plus en plus de la région d’un dialecte spécifique, les chances que le nouveau dialecte soit compris diminuent.
Il existe deux grands dialectes Hmong par les émigrants qui se sont installés aux États-Unis : le Green Mong (également connu sous le nom de Mong Njua) et le White Hmong (également connu sous le nom de Hmong Daw). Les dialectes sont mutuellement intelligibles, mais présentent des différences de prononciation et de vocabulaire. Le Hmong Daw et le Mong Njua sont parlés principalement en Chine et au Laos. D’autres dialectes importants incluent : Hmong Dong, Hmong Shua et Hmong Do du Vietnam, et Hmong Eastern Huishui, Hmong Chonganjiang, Hmong Central Huishui et Hmong Central Mashan de Chine.
Comme l’anglais, le hmong suit une structure de phrase Sujet-Verbe-Objet. Contrairement à l’anglais, cependant, l’ordre des mots peut être modifié sans changement dans la casse. Il ne contient pas de différences de genre dans les pronoms personnels comme he/she, et les cas subjectifs et objectifs sont les mêmes, sans aucune différence comme me/I en anglais. Hmong n’inclut pas non plus de marqueurs à la fin des mots pour montrer le temps, comme l’anglais -ed, s’appuyant plutôt sur le contexte et les mots assistants pour montrer l’aspect de la phrase. L’accord entre les parties d’une phrase n’est pas non plus requis de la même manière que l’anglais l’exige, par exemple, un accord sujet-objet dans une phrase comme Elle est fatiguée.
Le hmong est une langue assez stable, avec une forte structure communautaire à la fois dans les pays d’origine et dans les populations immigrées. Bien que de nombreux locuteurs qui déménagent dans des pays tels que les États-Unis apprennent l’anglais, il est souvent parlé à la maison et les cours de langue sont dispensés dans la plupart des centres urbains à forte population hmong. En conséquence, la langue risque peu ou pas de disparaître, et il est en fait relativement facile pour un étranger d’apprendre la langue, car un grand nombre de ressources existent pour aider à l’éducation.