La théorie sociale cognitive postule que les gens acquièrent et maintiennent des modèles de comportement selon un déterminisme réciproque triadique incorporant le comportement, les facteurs personnels et l’environnement. Le personnage clé de la théorie est Albert Bandura, un psychologue canadien, qui a développé la théorie basée sur la théorie de l’apprentissage social proposée par Miller et Dollard en 1941. Les trois facteurs – le comportement, les facteurs personnels et l’environnement – s’influencent mutuellement dans de manière réciproque et l’importance de chacun varie en fonction des réactions individuelles et des changements de comportement.
Le comportement influence et est influencé par l’environnement, qui à son tour influence et est influencé par des facteurs personnels tels que les événements cognitifs, affectifs et biologiques. Les facteurs personnels influencent et sont influencés par le comportement et ainsi le modèle interactif de la théorie cognitive sociale est formé. Les théoriciens de la cognition sociale rejettent le modèle traditionnel de comportement expliqué par une causalité unidirectionnelle où le comportement est façonné et contrôlé par des influences environnementales ou des facteurs personnels. Ils maintiennent que le comportement, la cognition et d’autres dispositions internes et l’environnement fonctionnent comme des déterminants interactifs où une source d’influence peut être plus forte que les autres ou différentes opèrent à des moments différents.
L’interaction entre les facteurs personnels et le comportement implique l’interaction entre la pensée, l’affect et l’action. Le comportement est affecté par la façon dont l’individu pense, croit et ressent ; et la façon dont il pense, croit et ressent est affectée par les effets de son comportement. Cet aspect du modèle de la théorie sociale cognitive comprend également des propriétés biologiques telles que la structure physique et les systèmes sensoriels et neuronaux influençant le comportement. Le comportement, à son tour, affecte les systèmes sensoriels et les structures cérébrales.
Les facteurs personnels influencent également et sont influencés par l’environnement. Ce que les gens attendent, croient, ressentent et pensent sont modifiés par des influences sociales telles que la modélisation, l’instruction et la persuasion sociale. Les réactions sociales sont affectées par la façon dont les gens se comportent. Par exemple, quelqu’un qui a un comportement agressif ou hostile suscitera des réactions différentes à quelqu’un qui est d’une disposition plus douce. Cela peut alors renforcer le comportement, c’est là que le comportement influence et est influencé par l’environnement.
Selon la théorie sociale cognitive, les gens sont à la fois des produits et des producteurs de leur environnement. L’expérience de vie reflète et est reflétée par le chemin que les gens empruntent dans la vie, avec différents facteurs influençant chaque individu. Pour certains, les facteurs biologiques peuvent jouer un grand rôle dans les péripéties de leur vie tandis que pour d’autres, les changements socioculturels ou les facteurs environnementaux figurent en grande partie dans leur chemin de vie. Les facteurs, cependant, ne sont pas statiques mais dynamiques et un changement dans l’un entraînera des changements dans les autres.