Le jeu des pronoms est un type de tactique verbale que les personnes gaies, lesbiennes, bisexuelles ou transgenres (LGBT) utilisent parfois afin de cacher intentionnellement leur orientation sexuelle à d’autres personnes qui, selon elles, pourraient ne pas l’accepter facilement. Ce type de langage non sexiste évite délibérément l’utilisation de pronoms spécifiques au genre tels que il, elle, lui ou elle lorsqu’il fait référence à un partenaire du même sexe. Beaucoup substituent le pluriel ils ou eux à l’un de ces pronoms singuliers. D’autres, en particulier dans la communauté transgenre, adoptent des pronoms alternatifs neutres en termes de genre tels que hir ou xee, bien que ces termes puissent attirer une attention supplémentaire sur l’absence de langage spécifique au genre.
La pratique de commencer des phrases par des phrases telles que «Ma meilleure moitié et moi» ou «Mon autre significatif et moi» est une partie courante du jeu des pronoms lorsque l’on fait référence à soi-même en tant que membre d’un couple de même sexe. Certains hommes gais et femmes lesbiennes substituent le pronom du sexe opposé lorsqu’ils se réfèrent à leur partenaire de même sexe, bien que cette option soit parfois tournée en dérision au sein de la communauté LGBT comme une approbation de la discrimination. Il est également fréquemment considéré comme un déni du vrai soi de la part du locuteur.
Les raisons de jouer au jeu des pronoms sont souvent centrées sur la peur de perdre son emploi chez de nombreuses personnes LGBT, et l’adoption de ce langage parfois alambiqué peut devenir mentalement fatigante sur une plus longue période de temps. Un besoin d’être vigilant pour empêcher un pronom spécifique au genre de tomber dans une phrase révélatrice est généralement une distraction du sujet de la conversation. Ce facteur peut parfois donner à l’auditeur l’impression erronée que l’orateur a de faibles compétences en communication. Les joueurs LGBT du jeu des pronoms ont également tendance à partager le moins possible leur vie personnelle avec leurs collègues de travail, ce qui peut conduire à un sentiment accru d’aliénation. Cela peut même entraîner une diminution des performances dans des environnements de travail où la camaraderie et le travail d’équipe sont des éléments importants du travail.
La peur de l’aliénation familiale est une autre raison courante du jeu des pronoms dans le discours. L’évitement d’un pronom spécifique au genre est une pratique fréquente lorsque l’on répond aux questions de membres de la famille curieux au sujet d’un partenaire de même sexe qui n’est pas présent à ce moment-là. Certaines personnes LGBT utilisent ce modèle de langage comme précurseur pour dire à leurs familles la vérité sur leur orientation. Le développement de cet usage de pronom est également une fonction intéressante de l’anglais et de certaines autres langues qui n’ont pas de pronom universel neutre en termes de genre.