La courte phrase heads will roll est une expression idiomatique de la langue anglaise. Il est généralement utilisé pour discuter des conséquences extrêmement graves qui pourraient arriver à quelqu’un qui a échoué de manière spectaculaire. Cet idiome est largement utilisé, mais a pris une importance particulière dans le domaine des affaires, où il fait souvent référence aux employés qui perdent leur emploi en guise de punition pour un échec. L’idiome n’a généralement pas besoin de se référer à un individu ou à un groupe de personnes spécifique.
Dire que les têtes vont rouler évoque des images d’exécution aux mains d’un bourreau ou de la guillotine. L’expression est destinée à transmettre ce même sentiment de conséquences graves pour des crimes odieux ou des trahisons graves. L’expression ne fait pas référence à des exécutions. Il emprunte simplement le symbolisme de la hache du bourreau comme une forme d’emphase dramatique.
Cette expression est couramment utilisée lorsqu’il est évident qu’une sorte de méfait ou d’échec a eu lieu, mais que les vrais coupables n’ont pas encore été identifiés. Un journal pourrait proclamer que les têtes tomberont lorsque les fonctionnaires découvriront qui était responsable du sabotage de l’usine d’assainissement de la ville. Dans un tel usage, l’expression sert à la fois à indiquer que des conséquences importantes sont probables et à faire comprendre la gravité de l’action ou de l’échec qui mérite une punition.
Les hommes et les femmes d’affaires sont susceptibles d’utiliser l’expression avec un sens plus étroit et spécifique. Dans le monde des affaires, la sanction la plus grave généralement offerte aux cadres supérieurs est le licenciement. Lorsque cette expression est utilisée dans un contexte commercial, elle fait donc le plus souvent référence à la possibilité que des employés soient licenciés. Il retient généralement l’implication que de graves défaillances ont eu lieu, mais peut être utilisé dans des situations où certains employés doivent être licenciés pour d’autres raisons. Dans de tels cas, la phrase met davantage l’accent sur la gravité des conséquences que sur des défaillances spécifiques.
L’utilisation de cette expression n’implique généralement pas que des personnes spécifiques seront punies. Il pourrait être utilisé pour désigner les méfaits collectifs de tout un groupe de personnes. Par exemple, des têtes tomberont en comptabilité lorsque la direction verra ces chiffres. Cette construction est souvent utilisée sans référence spécifique à quelque groupe de personnes que ce soit. Dans de tels cas, comme dans l’exemple ci-dessus de la catastrophe sanitaire, il sert à souligner la gravité des manquements survenus et à indiquer que la punition sera prochaine mais ne fournit aucune information sur l’identité du coupable.