Alors que les boissons énergisantes modernes peuvent contenir des stimulants exotiques comme le ginseng, la taurine ou le yerba mate, les sodas gazeux des années 1980 contenaient souvent quelques milligrammes de caféine et une quantité importante de sucre. Les boissons à haute teneur en caféine telles que Mountain Dew ou Coca-Cola étaient très populaires parmi les étudiants et les autres à la recherche d’une alternative stimulante au café. Un étudiant en sociologie fréquentant l’Université d’État de New York (SUNY) a remarqué que beaucoup de ses camarades préparaient leurs propres boissons fortement caféinées afin de rester éveillé pendant les sessions d’étude. CJ Rapp a créé Jolt Cola en 1985, inspiré par les boissons gazeuses maison très stimulantes créées à SUNY et sur d’autres campus.
La formule originale contenait du vrai sucre de canne et 72 milligrammes de caféine, ce qui était la quantité la plus élevée de stimulant autorisée par la loi fédérale. Parce que la caféine pouvait être très amère, les entreprises de boissons gazeuses ajoutaient régulièrement plus d’édulcorants à leurs produits les plus riches en caféine, mais la tendance générale au milieu des années 1980 était aux colas diététiques et sans caféine. Lorsque Rapp a introduit Jolt Cola en 1985, il l’a promu comme contenant tout le sucre et deux fois plus de caféine que d’autres colas tels que Coca-Cola et Pepsi. La boisson est devenue très populaire auprès des étudiants, des jeunes professionnels et des programmeurs informatiques qui se sont retrouvés à travailler de longues heures derrière leurs bureaux.
Jolt Cola était à l’origine mis en bouteille et distribué par la société Jolt Cola de Rapp, mais la société a finalement changé son nom pour devenir Wet Planet Beverages. Bien que la boisson n’ait jamais vraiment constitué une menace pour les deux principales sociétés de boissons gazeuses Pepsi Co et Coca-Cola, elle est devenue un produit de niche populaire dans les dépanneurs et les cafés. Le soda original en canettes ou en bouteilles rechargeables est devenu le bien précieux des étudiants, des joueurs et des passionnés d’informatique du monde entier.
Jolt Cola est toujours produit et mis en bouteille par Wet Planet Beverages. En plus de la saveur originale de cola, Jolt Cola peut être trouvé dans des saveurs allant du citron-lime à la cerise noire. Il existe même une version diététique appelée Ultimate. Cependant, l’incarnation actuelle n’utilise plus de sucre de canne pur, mais contient beaucoup plus de caféine. Les consommateurs peuvent désormais acheter des canettes refermables de 23.5 onces en forme de piles. Ces bidons de batterie surdimensionnés comportent également une jauge qui mesure la quantité de produit restant dans la batterie. Alors que d’autres boissons énergisantes peuvent être plus populaires sur les étagères des épiceries, il y a toujours des fans nerveux et nerveux de Jolt Cola prêts à parcourir de grandes distances pour leur boisson de choix.