Également appelé St. Stephen’s Day, le Boxing Day est un jour férié qui a commencé en Angleterre mais qui est également célébré dans d’autres Commonwealths. Il était généralement célébré le lendemain de Noël ou le jour de la semaine suivant les vacances. Certains prétendent que l’événement était conçu comme un moyen de se débarrasser des coffrets cadeaux et autres pièges des fêtes qui encombraient la maison après Noël. Alors que la majeure partie de l’histoire de Boxing Day repose sur la spéculation, cette affirmation ne semble pas être étayée. Un site Web populaire de légendes urbaines déclare que c’est en fait faux.
Le consensus général est que le lendemain de Noël était un jour pour montrer son appréciation pour ceux qui ont fourni des services aux personnes les plus riches ainsi qu’un temps pour fournir aux moins fortunés. Alors que ceux qui partageaient un statut de classe similaire ont échangé des cadeaux le jour de Noël, la sous-classe a reçu des cadeaux le lendemain de Noël. Ces cadeaux étaient souvent emballés dans des boîtes, peut-être des coffrets cadeaux de Noël, afin qu’ils puissent être transportés facilement. C’est peut-être de là que vient le nom de Boxing Day.
Cependant, il existe d’autres explications, notamment l’utilisation possible de «banques» ou de boîtes en argile brisées le lendemain de Noël pour révéler une sorte de prime de vacances, d’employeur à employé ou de maître à serviteur. Une autre possibilité est que les boîtes de collecte, où les dons ont été faits pour les pauvres, ont été ouvertes le lendemain de Noël et les dons distribués aux nécessiteux. C’est peut-être là que les boîtes de dépôt modernes pour collecter des dons à des fins caritatives ont commencé.
Les types de cadeaux offerts au personnel de service comprenaient fréquemment des vêtements, de la nourriture ou d’autres produits de première nécessité. Se pourrait-il que les classes aisées aient attendu le lendemain de Noël pour s’engager dans une forme précoce de ce qu’on appelle aujourd’hui le regifting ? Il est possible que les personnes des classes supérieures aient trié leurs cadeaux de Noël et donné les articles dont elles ne voulaient pas ou n’avaient pas besoin au personnel de service. Peut-être ont-ils donné des articles qui ont été remplacés par de nouveaux cadeaux de Noël.
De l’argent a également été offert en cadeau le lendemain de Noël dans certains cas, en particulier à ceux qui avaient leur propre famille à charge. Cela a peut-être contribué à créer la tradition de donner des pourboires au personnel de service à l’époque moderne. Pendant la période des fêtes, de nombreuses personnes donnent des pourboires aux coiffeurs, aux facteurs, aux femmes de ménage et à d’autres personnes qui fournissent un service, même dans les pays où le lendemain de Noël n’est pas célébré.